“真的是你！我回京便听闻你……你回来了，一切都好？”

他话语顿了顿，显然也听说了些风言风语，但眼神里的真诚和喜悦却不似作伪。

沈枝对这位年少时曾一起玩耍的表哥也有几分好感。

见他如此，也露出一个真心的浅笑：

“表哥，好久不见。我一切都好，劳表哥挂心了。”

陆铮仔细打量她，见她气色尚可，眉眼间虽添了几分沉静，但并无愁苦之态，这才松了口气。

随即又皱起浓眉，压低声音道：

“枝妹妹，京中那些混账话你不必放在心上！

姨父和我父亲定会为你做主！若有人敢欺辱你，我陆铮第一个不答应！”

他语气铿锵，带着军人特有的护短和耿直。

这番毫不避讳的维护之言，在周围刻意压低的交谈声中显得格外清晰，引来了不少侧目。

沈枝心中微暖，却也知此举过于引人注目。

正欲委婉提醒，成王世子已笑着过来招呼陆铮去男宾席。

陆铮临走前，还不忘对沈枝道：

“枝妹妹，改日我去侯府看你！给你带西陲的特产！”

目光中的关切和欣赏几乎溢于言表。

这一幕，落入了许多有心人眼中，自然也落入了永嘉郡主眼中。

她摇着团扇，对身旁的女伴轻笑低语：“瞧瞧，咱们陆小将军倒是热心肠。

看来沈三小姐的魅力，果真不小呢。”

语气中的酸意和挑拨，不言而喻。

沈枝只当未闻，但心中已暗自警惕。陆铮的出现，是一股意外的变量。

果然，两日后，宫中传出旨意，为犒劳边关将士，特在琼林苑设宴，邀威远将军父子及一众有功将领赴宴。

同时亦邀宗室重臣及家眷作陪，镇北侯府自然在受邀之列。

琼林苑宴当日，皇家气派非凡。

酒过三巡，气氛渐酣，萧煜坐于上首，神色平和地与威远老将军等人交谈，目光却偶尔状似无意地扫过女宾席。

沈枝今日穿着一身湖蓝色宫装，清新淡雅，在一众珠光宝气的贵女中反而更显突出。

陆铮作为年轻将领中的佼佼者，颇受关注。

他性格豪爽，几杯御酒下肚，更是放开了些。

当席间有人起哄让年轻子弟展示才艺时，陆铮毫不犹豫地起身，表演了一套精湛的剑舞。

剑光霍霍，身形矫健，赢得满堂彩。

舞毕，陆铮收剑抱拳，目光却直直看向女宾席的沈枝，朗声道：

“陛下，末将这套剑法，愿献给在场诸位，尤其……愿愿沈家表妹芳辰快乐！”

他显然有些酒意，竟将沈枝并不在今日的生辰说了出来。

而那份毫不掩饰的倾慕之情，昭然若揭。

瞬间，所有人的目光都聚焦在沈枝身上，有惊讶，有羡慕，有嫉妒，更有看好戏的玩味。

沈枝心中一惊，暗叫不好，她下意识地抬眼望向御座。

只见萧煜面上的笑意淡了下去，握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。

他并未看陆铮，而是将目光沉沉地锁在沈枝脸上，那双深邃的眸子里，翻涌着冰冷的风暴。

尽管他很快便恢复了常态，甚至对陆铮笑了笑，说了句“陆小将军有心了”。

但那一瞬间泄露出的压迫感，却让离得近的几位大臣都感到脊背一凉。

宴席继续，但气氛明显微妙了许多。

陆铮似乎也意识到自己失言，有些讪讪地坐下。

稍后，萧煜离席更衣。

沈枝正心绪不宁，一名小太监悄无声息地走到她身边，低声道：

“三小姐，陛下有请，在苑内梅亭等候。”

该来的，终究来了。

沈枝定了定神，向母亲低语一声，便随着太监悄然离席。

琼林苑角落的梅亭，四下无人，唯有寒梅怒放，冷香袭人。

萧煜负手立于亭中，玄色龙袍在雪景梅影中更显孤高凛冽。

听到脚步声，他并未回头，声音冷得像亭外的积雪：

“朕竟不知，沈三小姐与陆小将军如此熟稔。表兄妹？倒是亲近。”

沈枝走到他身后不远处，停下脚步，依礼福身：

“陛下唤臣女前来，不知所为何事？”

萧煜猛地转身，目光锐利如刀，紧紧攫住她：

“朕在问你话！”

沈枝抬起头，迎上他压抑着怒火的视线，神色平静无波：

“陆将军是臣女姨母家的表兄，幼时曾一同玩耍，多年未见，仅此而已。”

“仅此而已？”

萧煜逼近一步，周身散发着危险的气息：

“那他为何当众向你献艺？为何记得你的生辰？

沈枝，你当朕是瞎子吗？”

他直呼其名，显然已是怒极。

沈枝看着他眼中翻腾的妒火，心中反而一定。