黄江的脸色瞬间灰败如土，绝望地喃喃：“那……那岂不是死路一条？”

“倒也未必……”芳如话锋一转，眼中适时地闪过一丝精光，她凑近了些，声音压得极低，带着诱哄的意味，“我倒是知道一条极少人知的密道，或许可以避开主要关卡。但这需要有人在外策应，制造混乱引开追兵，并且需要极其精准的时机……”

她刻意将计划说得模糊却又充满希望，并将关键一环，她的协助，点了出来。

黄江眼中死灰复燃，急不可耐地抓住她的手腕：“什么密道？需要怎么做？快说！”

芳如感受着他手上因恐惧而渗出的冷汗，心中计算着时机已到。

她正要以“你必须先告诉我‘赤焰雷’藏在哪里，确保京城百姓无恙，我才能冒险帮你”作为交换条件。

“砰！”

一声震耳欲聋的巨响，房门被一股狂暴的力量彻底踹开，木屑四溅！

刺眼的光线涌入昏暗的室内，映出来人挺拔冷峻的身影。

周凌一身玄色龙纹常服，负手立于门口，面色沉静无波，那双深邃的眼眸却如同淬了寒冰的利刃，瞬间穿透空气，牢牢锁定了屋内几乎贴在一起的两人。

御林军统领李佐按刀侍立其后，甲胄反射着冷硬的光，再后方，是无数手持兵刃、杀气凛然的御林军士兵，将狭小的空间围得水泄不通。

他怎么会在这里？！他怎么会如此精准地找到这里？！

芳如的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动，血液瞬间逆流，冻结。她所有的谋划，在这绝对的力量和突如其来的变故面前，显得如此可笑，如此不堪一击。

周凌的目光淡漠地扫过面如死灰、抖得如同秋风落叶的黄江，最终，定格在芳如那张血色尽失、写满惊愕的脸上。

他的嘴角几不可察地勾起一抹极淡、极冷的弧度，那并非笑意，而是掌控一切者对螳臂当车者的无声嘲讽，是帝王权威不容置疑的宣示。

芳如大惊，眼见黄江狗急跳墙想要扑向那扇唯一的后窗，她甚至来不及反应。

“想走？”

一声冷嗤，御林军统领李佐身形如鬼魅般闪动，未等黄江的手触及窗棂，便被一股巨力狠狠掼回屋内，重重砸在地上，发出一声闷哼。

两名甲士迅速上前，利落地将他反剪双手，捆缚在房间中央那把唯一的太师椅上，动弹不得。

周凌这才缓步踏入这间充斥着脂粉与霉味的狭小房间，玄色锦靴踏过满地木屑，发出细微的声响，每一步都像是踩在芳如的心尖上。

他目光如炬，先是扫过面如土色、抖如筛糠的黄江，随即，那沉静却极具压迫感的视线，便牢牢锁定了试图降低存在感的芳如。

“沈捕快，”他开口，声音平缓，却带着不容置疑的审问意味，“朕倒是好奇，你为何会独自一人，出现在这……暗香阁？与白阳会逆贼私下会面？”

他刻意顿了顿，目光在她与黄江之间逡巡，“莫非，你与他本就是一伙？”

芳如心头狂跳，知道这是最要命的指控。

她强迫自己迎上他那探究的目光，努力让声音听起来镇定自若，甚至带上了一丝恰到好处的委屈与急切：“陛下明鉴！臣女绝无二心！只是……只是之前在整理笔录时，发现此人可能知晓‘赤焰雷’的关键线索，事关重大，臣女担心层层上报会延误时机，让逆贼再度逃脱，铸成大错！这才……这才不得已冒险，想先行查探，若能问出眉目，立刻回报！”

她将“救人心切”、“担心延误”咬得极重，试图将自己包装成一个急于立功、略显莽撞的忠臣。

周凌闻言，非但没有被说服，反而朝她逼近一步，居高临下地看着她，语气里带着一种令人心慌的调侃：“沈捕快对公务还真是……殚精竭虑。只是，”他目光扫过这暧昧的环境，最终落在她因紧张而微微起伏的胸口，语速放缓，带着若有似无的暧昧，“在这等地方‘办公’，倒是别有一番风味。”

芳如脸颊微热，被他话里的暗示气得咬牙，却不得不按捺：“陛下！事急从权！此地鱼龙混杂，正是隐匿行踪的上选。若陛下觉得此地不堪，岂不正说明臣女选择无误？”

“好一个事急从权，”周凌低笑一声，那笑声里听不出喜怒，反而带着一丝玩味，“看来沈捕快为了‘公务’，什么龙潭虎穴都敢闯，什么……人都敢单独见。”他的视线在她脸上流转，带着审视，“这份胆色，朕该赞赏，还是该怀疑？”

“陛下若是怀疑，臣女此刻便可卸职待查！”芳如被他步步紧逼的态势激得有些恼了，微微扬起下巴，“只是不知，若因陛下的猜疑延误了追查‘赤焰雷’，这责任该由谁来负？”