“呵，”周凌又靠近了些，几乎能感受到彼此呼吸的距离，他压低声音，带着一种危险的亲昵，“牙尖嘴利。沈芳如，你总是有道理。不过……”他话锋一转，目光锐利如刀，“你最好祈祷，你的道理，能说服朕。”

两人目光在空中交锋，暗流汹涌。一个带着帝王的审视与某种难以言喻的占有欲，一个带着被逼到绝境的倔强与不甘。

最终，周凌率先移开视线，转向被捆得结结实实的黄江，声音恢复了帝王的冷硬与威严：“黄江，朕的耐心有限。说，‘赤焰雷’埋在何处？”

黄江虽吓得浑身发抖，却紧闭双眼，一副豁出去的架势。

李佐见状，上前一步，手已按在刀柄之上，杀气凛然。

周凌却摆了摆手，阻止了李佐。

他踱步到黄江面前，声音不高，却字字如锤，敲打在人心上：“说出来，朕可留你一个全尸，或许……还能让你死得痛快些。若不然，诏狱里的三百六十五道刑罚，朕不介意让你一一尝遍。届时，你会求着朕听你说。”

威逼利诱，恩威并施。帝王心术，展现得淋漓尽致。

房间内一片死寂，只剩下黄江粗重恐惧的喘息声。

他猛地睁开眼，眼中布满血丝，目光却越过周凌，死死盯住后方的芳如，嘶声道：“呸！狗皇帝！要杀要剐悉听尊便！想从我嘴里套话，做梦！”

他咬紧牙关，竟是真的打算硬扛到底。

芳如心中警铃大作。

她瞬间明白了黄江的打算，他仍以为她是白阳会安插的卧底，意图刺杀皇帝！

此刻他拼死守住秘密，既是出于对白阳会的忠诚，更是为了保护她这个“自己人”！

他认定只要他不开口，她的身份就不会暴露。

这误会简直要命！

绝不能让黄江落在周凌手里！

诏狱的酷刑之下，没有人能守住秘密。一旦黄江熬不住刑，供出她曾讨要毒药企图弑君，那便是万劫不复！

可她也绝不能放黄江逃走。“赤焰雷”如同悬在京城百姓头顶的利剑，若不拆除，后果不堪设想。

电光火石间，芳如做出了决断。

她必须掌控与黄江对话的主动权！

她深吸一口气，上前一步，对周凌道：“陛下，此等亡命之徒，寻常威逼利诱恐怕难以奏效。他方才似乎……更愿意与臣女交谈。或许，让臣女试着与他沟通，能有所突破？”

她语气谨慎，带着为国分忧的恳切，将自己摆在为君解忧的位置上。

周凌深邃的目光在她脸上停留片刻，那眼神仿佛能洞穿人心。

他看到了她眼底一闪而过的焦急，也看到了她试图掩饰的某种决心。他嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，竟意外地没有反对。

“哦？沈捕快愿意为朕分忧？”他慢条斯理地说着，后退了几步，示意李佐等人也稍作退后，将空间留了出来，自己则好整以暇地在一旁观察，仿佛在欣赏一出即将上演的好戏。“那朕，便拭目以待。”

压力瞬间给到了芳如。

她走到黄江面前，挡住周凌探究的视线，压低声音，用只有两人能听到的音量急促道：“黄香主！你糊涂！硬扛下去只有死路一条！”

黄江看到她，眼中闪过一丝激动，同样压低声音，带着孤注一掷的决绝：“姑娘！你别管我！快走！我黄江烂命一条，死不足惜，绝不能连累你！狗皇帝休想从我这里得到一个字！” 他果然还在试图保护她。

芳如心中叫苦不迭，面上却不得不配合演戏，同时要引导他说出关键信息。

她眉头紧锁，语气带着责备与急切：“你以为你死了就一了百了？‘赤焰雷’若引爆，多少兄弟、多少无辜百姓会陪葬？！你这是在帮会里立下大功，还是成为千古罪人？！”

她刻意将“兄弟”和“百姓”混在一起，试图触动他。

黄江眼神闪烁了一下，似乎有所动摇，但随即又坚定起来：“会中自有安排！姑娘，你的任务更重要！别在我这里浪费时间！” 他依旧守口如瓶，反而催促她离开这是非之地。

芳如心急如焚，知道常规劝说无用。她必须兵行险着。

她凑得更近，声音压得极低，带着一种神秘的暗示：“黄香主，你信我。告诉我‘赤焰雷’的位置，我自有办法……或许能两全。” 她的话语模糊，却给了黄江一线希望，或许这位深得皇帝“信任”的卧底，真有办法既保全秘密，又救他性命？

黄江浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎和疑惑，他看着芳如，似乎在权衡她话语中的真实性。

芳如见他有所松动，立刻趁热打铁，用气声几乎耳语般追问：“‘赤焰雷'……到底都埋在哪里？说出来，我们才能想办法！”