芳如正靠在窗边的软榻上, 手中虽拿着一卷书, 目光却并未落在字上。

闻言，她指尖微微收紧, “一家都没有？”

“没有。”春桃用力摇头，凑近了些，声音压得更低, “奴婢偷偷问了常去的那家‘济世堂’相熟的小伙计, 他支支吾吾说, 前两日官府来了人，严令禁止售卖任何……任何那方面的药材，违者……以谋逆大罪论处。”

“谋逆”二字，她吐得极轻，却像一块冰, 砸在芳如心口。

芳如闭了闭眼，周凌果然不会给她任何转圜的余地, 这铁腕手段，如此迅速，如此决绝，将她的退路彻底封死。

一种无形的压力, 如同这日渐寒冷的秋日，紧紧包裹住她。

沈府内外，不知有多少双眼睛在盯着她，她如同被困在金丝笼中的雀鸟。

不能坐以待毙。

芳如凝视着窗外灰蒙蒙的天空，指尖无意识地抚过小腹。

周凌能封锁药铺，能监视沈府，但这偌大的京城，总该有一线生机。

她想起昨日他离去前，那双深邃眼眸中不容置疑的占有欲，以及那句看似恩典的承诺。

“你可以不住宫里，也可以去刑部。”

刑部。

对，就是刑部。

那里鱼龙混杂，案卷堆积如山，往来人员身份各异。

那里有她熟悉的事务，有她可以调动的资源，更重要的是，那里或许能找到一丝缝隙，一丝能打破眼下这僵局的希望。

利用职务之便，查阅卷宗，接触三教九流的人，总能找到他禁令下的疏漏之处。

“更衣，”芳如站起身，语气平静却带着不容动摇的决断，“我去刑部一趟。”

春桃正在一旁整理药箱，闻言愕然抬头，眼中满是担忧：“小姐，您的身子还没好利索，需要静养。而且……”她压低声音，“陛下虽然准了，可您这样出去，会不会……”

“正因陛下‘恩准’了我去刑部办案，”芳如打断她，语气淡然，一边自行拿起一件素净的外衫披上，“我才更该去。整日困在这府里‘静养’，才是真正的引人疑窦。”

她需要一个合理且正当的理由离开沈府，去往一个能让她施展手脚、寻找出路的地方。

而此刻，周凌亲口应允的“可以去刑部办案”，便是最好的通行令箭，也是她唯一能抓住的机会。

马车早已备好。

芳如踏出沈府大门时，能清晰地感觉到暗处投来的数道视线。她目不斜视，姿态从容地登上马车，吩咐车夫前往刑部衙门。

重返刑部，空气中弥漫着一种熟悉的、混合着纸张、墨汁与隐隐血腥气的味道。

同僚们见到她，神色各异，有关切，有好奇，也有敬畏，毕竟，能让皇帝频频亲临沈府探望的，满京城也找不出第二个。

她无视这些目光，径直走向卷宗库，借口查阅旧案，想看看是否有与禁药流通相关的记录。

然而，她刚在卷宗库待了不到一炷香的时间，一阵急促的脚步声和压抑的斥骂声就从深处的刑讯室方向传来，打破了衙门的平静。

很快，消息就像水波一样荡开，抓到了白阳会的一个重要头目，青木坛舵主刘燧，但此人极其顽固，各种大刑都用上了，硬是一个字都不肯吐。

而更棘手的是，白阳会已放出风声，将在初七于京郊有“大动作”，时间紧迫，整个刑部都笼罩在一片焦灼的阴云之下。

芳如放下手中的卷宗，心思电转。

这是一个机会。

一个介入案件，接近刑部核心权力，并可能借此与掌握实权之人进行交易的机会。在她的第四世记忆里，这个刘燧是个硬骨头，但他的弱点，并非无迹可寻。

她缓步走向刑讯室。

门虚掩着，里面刑部郎中郑禹气急败坏却又无可奈何的声音清晰可闻：“撬不开他的嘴，初七若真出了事，你我都等着掉脑袋吧！”

芳如推门而入。

室内血腥气浓郁，郑禹正烦躁地踱步，几名行刑官束手无策地站在一旁，刑架上的刘燧虽遍体鳞伤，眼神却依旧桀骜。

“郑大人。”芳如声音平静。

郑禹见到她，有些意外，更有些烦躁：“沈姑娘？你怎么到这儿来了？此地污秽，不是你该来的地方。”

“或许，我能让他开口。”芳如目光扫过刘燧，语气笃定。

郑禹皱眉，下意识想拒绝。连经验丰富的刑官都束手无策，她一个女子……“沈姑娘，此事非同小可，不是儿戏……”

“给我一炷香的时间，单独与他谈谈。”芳如打断他，目光沉静却带着一种不容置疑的力量，“若不成，大人再想他法。若成，便是解了刑部燃眉之急。”

郑禹看着她沉静如水的眼眸，又瞥了一眼奄奄一息却依旧顽固的刘燧，眼下破案压力巨大，任何可能都值得一试。