他咬了咬牙，挥手让所有人都退了出去，只留芳如一人在室内。

门被关上，室内只剩下芳如和刘燧。

芳如并未靠近，只在离他数步远的地方站定，目光落在他因痛苦而扭曲的脸上。

“刘舵主，”她的声音不高，却清晰地传入刘燧耳中，“沧州城南，柳叶巷尽头那户姓柳的人家，那叫治儿的孩子……不是姓柳，而是姓刘，对吧？”

原本垂着头、准备迎接下一轮酷刑的刘燧猛地抬起头，双眼因极致的震惊而瞪大，血丝遍布：“你……你说什么？！你怎么会……” 藏得那么隐秘的妻儿，是他心底最柔软的禁区，此刻被人骤然揭开，恐惧瞬间淹没了疼痛。

芳如无视他的惊骇，继续用那没有起伏的声调说道：“你若想他们平安终老，就把初七的计划，原原本本说出来。否则，白阳会能给你的‘忠义’之名，恐怕抵不过他们母子黄泉路上的孤单。”

刘燧的呼吸粗重起来，胸膛剧烈起伏。

他死死盯着芳如，试图从她脸上找出欺诈的痕迹，却只看到一片深不见底的平静。

挣扎、恐惧、对组织的忠诚与对家人的担忧在他眼中激烈交战。

最终，妻儿的面容压倒了一切。他颓然垂下头颅，声音沙哑干涩：“……我说。初七……他们要在京郊娘娘庙会……利用人流……放置瘴疠，制造恐慌，趁乱……袭击几家皇商的车队……”

芳如将详细口供交给守在门外的郑禹时，郑禹简直不敢相信自己的眼睛。他快速浏览完毕，脸上瞬间由阴转晴，看向芳如的目光充满了震惊与感激：“沈姑娘！这……你真是……立下大功了！本官欠你一个天大的人情！”

芳如却只是淡淡地擦了下手，仿佛刚才做的只是一件微不足道的小事。

她抬眼看向仍处于兴奋中的郑禹，语气平静无波：“郑大人，人情不必挂在嘴上。我现下便需要你帮我一个忙。”

“姑娘请讲！只要郑某力所能及，定当竭尽全力！”郑禹拍着胸脯保证。

芳如靠近一步，用只有两人能听到的声音，清晰而缓慢地报出了几个药名。

郑禹脸上的笑容瞬间凝固，转为惊骇，他几乎是脱口而出：“这……这些都是严令禁止的！沈姑娘，你莫非是想……” 他目光下意识地扫过她依旧平坦的小腹，后面的话哽在喉间，冷汗涔涔而下。

“明日此时，”芳如不为所动，语气斩钉截铁，“我要见到这些药材，分量要足。”

“这绝不可能！”郑禹压低声音，急道，“如今京城对此物监管极严，各衙门都有清查，我……”

芳如静静地看着他，眼神里没有恳求，只有冷静的权衡与不容置疑的威胁：“郑大人，若陛下问起，刑部是如何在限期前获知白阳会阴谋的……我是该说，郑侍郎指挥若定，审讯有方？还是该‘如实’禀报，您耗时良久、用尽刑罚却一无所获，最终靠我一个‘养病’在家的女子，用了些不便对外人道的手段，才侥幸得到这救命的情报？”

郑禹的脸色霎时变得惨白如纸。

他深知眼前女子与陛下的关系微妙难言，更清楚这“如实禀报”的后果有多严重，不仅仅是乌纱帽不保，很可能连性命都要搭进去。

冷汗浸湿了他的后背。

一边是触犯禁令、风险未知的深渊，一边是眼前迫在眉睫的仕途乃至性命之忧。

权衡利弊，那巨大的恐惧最终压倒了原则。

他咬了咬牙，从齿缝里挤出声音，带着一丝颤抖：“……下官……明白了。我会……想办法。”

芳如不再多言，微微颔首，转身离去。走出刑部大门，秋日的凉风拂面，她却感到背后如有芒刺。

她知道，暗处的眼睛会将她在刑部的一举一动都汇报给周凌。而郑禹，这个被她拖下水的刑部侍郎，此刻正站在衙门口，望着她离去的背影，内心已是惊涛骇浪，前程未卜的恐惧与被迫抉择的屈辱交织在一起，让他几乎站立不稳。

芳如登上马车，帘子落下的瞬间，她脸上强装的平静才碎裂出一丝疲惫。她在兵行险着，利用周凌给她开的这道微小缝隙，试图撬动沉重的命运枷锁。

而郑禹，成了她这盘险棋中，被迫落下的第一子。

次日清晨，刑部笼罩在一夜未眠的疲惫与新一轮的紧张中。

郑禹眼底带着浓重的青黑，但精神却有些异常的亢奋。他趁着衙役交接班的嘈杂间隙，将一个用深色粗布紧密包裹的小包塞进芳如手中。

“沈姑娘，你要的东西……”他的声音干涩沙哑，带着通宵未眠的疲惫，更深的却是难以掩饰的惊惧，“下官……几乎是搭上了身家性命才……”他没再说下去，但那微微颤抖的手指和游移不定的眼神，已道尽其中艰险。