“牧大人已遣人寻他去了，可刚刚我在门口碰到牧大人的人，他说……”僮仆面带急色，俯下身来，用耳语的声调对卫逸仙道，“……说訾主簿昨夜就不曾回家里去。”

卫逸仙本是通身潇洒，闲倚伞下，闻言猛然站起，面色大变：“……什么？！”

……

一个主簿，无缘无故地丢失在了回家的路上。

昨天半夜，在宵禁之前，他结束了牧嘉志交给他的工作，一脸倦色地从衙中出去时，守门的衙役还与他打过招呼。

訾主簿早年与妻子和离，只带着个体弱多病的弟弟一起生活。

他一夜不归，他弟弟没太在意，以为是兄长忙过了宵禁时分，留在衙中歇息了，便收拾收拾，自去歇息。

直到牧大人派人找上了门，两下里一交谈，弟弟才发了急，抹着眼泪，连咳带喘地伴着那僮仆一起回了衙。

牧嘉志皱眉听完僮仆禀告，觉出事情不妙，立即撒出人手寻找。

可是訾主簿忙到深夜，方才归还，彼时街面上人丁寥寥，商户更是大半熄灯上板。

除了守门的衙役，再没人见过訾主簿。

衙门平白丢了个主簿，此事怎能轻易善了？

有人猜想，前些时日，桐州斩了许多倭寇首级，难不成訾主簿是被倭寇挟私报复，在回家的半途中劫走了？

牧嘉志手头刚好接管了军权，此事便成了他整顿军治的绝好切口。

而昨夜理应巡街的军人，对街上情势竟是一问三不知。

稽查之下，牧嘉志发现他们竟是结伴饮酒去了，一直喝到了大天明。

桐州府内的把总当天便被撤了职务，押入牢中听审。

那边厢，常年好脾性的卫逸仙也发作了雷霆之怒，调动一切人手，要求务必要寻回訾主簿来。

原因无他。

……卫逸仙为乐无涯精心布置的陷阱中，这訾永寿是不可或缺的关键一环。

他是牧嘉志唯一可称作心腹的人，由他指证牧嘉志，才是最有力、最不可辩驳的。

卫逸仙已与訾永寿定下了契约。

他想过，訾永寿会临阵退缩，会心怀愧疚，毕竟牧嘉志对他有提携之恩——他訾永寿不过是个秀才，能做到通判手下的吏员，全靠着和牧嘉志昔年的同窗之谊。

无奈，牧嘉志不贪不占，又酷爱揽活，逮着人便往死里使，既没法给訾主簿更多的银钱，叫他给弟弟好医好药，也没法给他足够的休沐时间，叫他多陪伴在弟弟身旁，只能眼看着他的弟弟身体一天衰败似一天。

不过，卫逸仙坚信，有他那个病歪歪的弟弟在，訾主簿就像是被线牵绊着的风筝，飞不走，跑不远。

他就算良心作痛，跑去跟牧嘉志告他的密，认罪认罚，到头来又能怎样？

到头来，牧嘉志仍没钱能替他办好身后事——他自己都清苦得娶不起媳妇，怎顾得了他訾永寿的弟弟？

但卫逸仙想遍了所有可能性，断没想到，他就这么扔下弟弟，人间蒸发了。

然而，卫逸仙最怕的就是这一招。

这等于是釜底抽薪，直接绝了他接下来所有的布置！

动不了牧嘉志，就动不了闻人知府。

多拖上一天，底下观望的人就要多动摇一分。

等他们反应过来，桐州府的管事权力真的落到知府大人手中，自己这边便要彻彻底底地树倒猢狲散了。

要知道，知府大人实在是太会笼络人的。

那通身本领，连他卫逸仙都要羡慕，这些以利而聚的人，怎能抵挡得住？

他心急，牧嘉志更心急。

牧嘉志没想那么多。

他一面将他的病弟弟接到府衙里住着，食药不缺、精心供养，一面心急火燎地追查訾主簿的下落。

然而，一来无人目睹訾永寿是何时丢失的；二来訾永寿为人木讷，从来是埋头干事，没听他得罪过谁，牧嘉志查来查去，平白查出万丈心火，却一无所获。

……

在外头乱成了一锅粥时，华容提着一方小饭盒，披着一身月色，穿行在青砖黛瓦的新官邸中。

杨徵探了个头，同他打招呼：“小华容，哪里去？”

华容托起手里的饭盒，自如答道：“杨大哥，大人晚上看闲书看饿了，想吃粉蒸肉。你想吃两口吗？挺大一份的呢。”

杨徵笑着摇摇头：“快去罢，你嫂子今日做了炖鱼，我已吃饱了。”

华容热情地作别了杨徵，来到一片略显荒芜平旷的后院。

乐无涯指名道姓，要一间大院子，这里确实够大，比当年南亭县的陈员外家有过之而无不及。

大到哪怕在其中动些手脚，也少有人知晓。

他搬开一摞大得吓人的草筐，露出一处地窖入口，其上挂着一把黄铜大锁。