“今天不学了，小意。”谢缘道。

桑意望他：“可是不学，明天他们还会笑我。也丢你的脸。”

“笑你？”谢缘把他用被子裹好，塞进自己怀里，兄长式的命令口吻又出来了，“我揍他们。”

日子一天一天过去，谢缘宠桑意这件事在谢府慢慢地广为人知，他放出话来，明明白白是把桑意当二少爷、自家亲弟弟来看的。事情传到谢月耳朵里，说话的人本指望着向谢月告状，没想到他却丝毫不在意，甚至表示：“那孩子聪明，是招人疼爱的孩子，白乙对他好，亦是取一视同仁之道，下人当亲弟弟来养，日后齐心，算是给自己加一条命。再不济往后也能当暖床人，身家清白，品行皆端的孩子，又是白乙他自己挑的，我还有什么不满意的？”

企图告状的人也就讪讪地闭嘴了。

有谢缘罩着，桑意的胆子一天天的也大了起来，凡事知道找靠山。学堂里来了只野猫，也敢一个人蹲在那儿摸了又摸，留着远处一堆人眼巴巴地瞧，等着他摸完。欺负桑意会被谢缘揍——这个认知逐渐在学堂中人的脑海里根深蒂固。

桑意的日子越来越好。他差点把学堂里的那只野猫摸秃噜皮，之后又瞧上了三姨娘养的一只貂，那段时间谢缘天天带着他去给三爷三姨娘问安，问完了也不走，就坐在客堂首位轻飘飘地呷着茶水。他这个少城主越当越有威势，自从谢月把江陵一带要职任免的权利交给他之后，比他大好几轮的人也不得不看他脸色。桑意就趁着他问安的这点时间，蹲在一边用各路乱七八糟的小零食勾引那只貂——这貂以前只吃烤熟的鸟雀肉，喝泉水，三姨娘在旁边看得面容扭曲，但仍然不敢说什么。

等到桑意心满意足地摸完小动物，谢缘也就客客气气地起身，再说一句不日再来问候，望三叔伯与三婶婶保重。

八岁到十岁，十二岁到十四岁，两个人这两年间几乎要把谢家翻个底朝天去，正是最闹腾的年龄，谢月也对他们睁一只眼闭一只眼。有时候谢缘也会思考一下，他是不是把桑意宠得太过了——比如桑意乖乖站在他身后，一本正经地给他扎了好几个小辫的时候，但只要被那双清透发亮的眼睛一望，谢缘也就说不出话来。他若是有个妹妹，他能将她宠成什么都有的小公主，眼下是弟弟，他也能让他事事顺意。总是思量过后，得出结论：弟弟就该这么宠。

全然忘了他自己本来也有四个弟弟。但谢缘从来没觉出什么不对来。

桑意看着乖巧，其实内里有点蔫儿坏，脑子里不知道想些什么东西，谢缘每每都是看破不说破。他十一岁那年入秋病了一场，谢缘便开始教他习武。他用的是剑，原本也想教桑意用剑，结果这小孩儿眨巴着眼睛问他：“缘哥哥，我可以用刀吗？我不要那种带弧的弯刀，我想用书里写的那种直的长刀，它比剑要好看。”

谢缘当时没有多想，长剑和长刀差得不多，最大的差距是在重量上，长刀更需要敏捷与技巧，倒也挺适合桑意。不过晚上回去时，谢缘才看到桑意桌上摆着一本传奇，里面的主人公用的刚好就是长刀，最热闹的一场打戏还被桑意原样誊抄了一遍——年轻人千里劫法场，背后十二把长刀，见人即杀，砍断一把换一把，最终与友人重逢。

谢缘嘀咕：“十二把长刀？他放哪儿？”随手就拿来没收了，瞥了几眼，第二天上课的时候看得连东西南北都找不着。桑意找了半天自己的书没找着，最后软着嗓子求他才把自己的书给要了回来。后来谢缘耐不住，拎着他要他给自己讲结局，桑意就每晚睡前给他讲一遍，顺带着也是练习官话。他的官话已经讲得非常好了，只是腔调还是那个腔调，尾音总是沉下来顿一顿，不经意间带着点吴侬软语的遣倦意味。谢缘没时间看小人书和传奇，桑意就替他看，然后每天晚上飞快地讲。谢家的生活常年都是沉闷无聊、被复杂的人际关系、权力地位所架住的一个窄框，压得人透不过气来，谢缘十二岁以前亦是如此，直到他遇见了桑意。

这个小东西，是他头一次遇见的，现在乃至以后——都将完完全全属于他的人。他唯一偶尔会遗憾的是，桑意来了这里一年之后，便不再像最开始那样黏他——那种基于想活下去的敬畏和想要安身立命的愿望，让桑意最初完全不能离开他。但当桑意意识到，自己从此有权利要求别人的尊重与喜欢时，他便放开了手脚，再不像当初那样怯弱谨慎。

“这是好事。”谢缘面对谢月时仍然有理有据，条理清晰，无波无澜的模样，谁也不知道他心里在想些什么，“小意回回功课都是第一，学东西的进度也快赶上我了，他现在足够独立，也有旁人所不具备的能力。父亲，我认为可以让他为我们谢家多做一点事。”