两个人第一次分开，是在谢缘十五岁那年的夏天。谢缘正式启程去往京城，住在舅家平原王林湛处，备考春闱，少说也要一年后才能回来。然而，所有人都没有想到的是，这一分开就分开了整整三年——谢缘被刚上任不久的少帝扶持看重，派他去江浙兵营负责兵马。这是一件苦差事，做不好，劳碌无为，终身不被叙用，做得好，一飞冲天。

与此同时，桑意在江陵也经受了近似于接班人的严格训练——谢月自长子走后，便钦定了他当自己的跟班，着意培养。所有人都不知道怎么回事——谢月的模样，倒是真的有让这个外姓人接管一部分家务的打算。但是一段时间之后，人人倒也慢慢看开了——桑意的确是有些本事的。之前他与谢缘在一起的时候，自身的光芒总是被埋没，也因为他自己一直在藏锋。谢缘走后，他不需要再考虑任何事，人们忽而发现，这个从前娘不唧唧的小子竟然比谢勤、谢川、谢恪他们三人来得更加亮眼，十一岁，老成气息不比当年的谢缘要少。

人人都说：“少城主的身边人，自然也跟少城主一样优秀了。”

谢月也给他找了个师父，是个无比美丽的女人，同样也是手把手地带过谢缘的，目前整任谢家私家掌军使一职。谢月领着桑意去了后就将他丢在了那里，三个月后才放出来，短暂地休息三天之后，又进去，接着下一个三个月。训练内容是残酷至极的，包括将他原先瘦不拉几的筋肉撕裂再重新长成、加以锻炼，包括一百人的突围训练，黑暗中谁也看不清谁，也不知道敌人的武器是什么，走不出的人降级淘汰，踢出谢家。桑意一个人身份不同一些，他不是谢家培养的暗卫和杀手，但他被告知，他未来的职责包括了格斗、暗杀、监察等一系列任务。十一岁到十四岁，他一共得到了十八天的休息时间。个子慢慢长高，脸颊边的肉慢慢消退，容颜比以往更开，更加明丽。和他一起培训的同门渐渐发现了这一点，曾经私下议论过这个寡言却跋扈的少年人：“他长得真好看，听说以往是少城主的人，可是现下会不会被城主看重了呢？一个老子一个儿子，怕是以后要大动干戈。”

除此以外，还有更加离奇的风言风语传出来，桑意只当没听到。每三个月过后的休息时间，众人都高高兴兴地回家了，唯独他一个人安安静静地呆在原地。谢府就是他的家，他除了呆在这里以外，也无事可做。

他师父看他立在廊下，拿一串糖葫芦和一串棉花糖，笑嘻嘻地问他：“想吃吗？叫声师父父就给你。”

桑意抬起一双沉静的眼看她，嘴唇抿着。他师父又笑了，把两样东西都递给他：“你犟得很。”

十分笃定的口吻。

桑意不理会，慢慢地吃着糖葫芦。

“你想给少城主写信吗？我听人说了，你们感情很好。少城主现在在江浙军营，你写信过去的话，他是能收到的。”他师父又道。

桑意还是没有说话，吃完了糖葫芦，剩了两颗，吃了半朵棉花糖，将剩下的还给她，那意思是请她一起吃。他师父倒也不嫌弃，倾国倾城的女人，和一个小少年并肩坐着，用涂着蔻丹的手指将黏糊糊的白糖冰糖送入口中，嚼得无比舒畅。她说：“我给你讲故事吧，就讲你师父我的丰功伟业，我当年也是和你一样这么过来的，甚至比你还要苦一些。”

桑意有点好奇，就坐在那儿听他讲。一开始是女人在好几个男人之间周旋的故事，他不感兴趣，后头又看见他师父像狐狸似的抿嘴一笑：“后来？那几个喜欢我的男人，都被灭国了，我亲手送的他们上路。”

桑意想了一会儿：“这个，我也要学吗？”

他师父伸手摸了摸他的头：“我不想教给你。你值得真诚简单的情爱，不要搞得和我一样利欲熏心。但是你长了一张比老娘我当年更好看的脸，我瞧着城主的意思，你是要学的了，小朋友。”

桑意“哦”了一声，起身回房，连一点惊讶的意思都没有。女人又好气又好笑：“怎么又招呼也不打一声就走？”

桑意这次出声了，他朝外边喊：“我写信。”

他铺好了信纸，拿笔给疼爱他的缘哥哥写信。写自己最近在做什么，问他最近在做什么。他现在都是一个人去吃刀削面了，味道还是和以前一样好。他写了一百人的突围训练，写自己日益精进的刀法，还有他不太喜欢的黑暗训练，这种日子太苦，苦得他落下了怕黑的后遗症。转念一想，谢缘在军中大约也是一样的苦罢？

这个念头一冒出来，他低头打量了一下自己写的东西，而后揉成纸团丢在一边，自己爬去榻上睡觉。睡觉现在是他最热爱的一项活动，其次就是吃零食。身上没有一天闲下来，性子却越来越懒。谢缘一走，他便逐渐看清了谢家是个什么样子，周围人是什么样子，是个深不见底的泥潭，然而之前照亮这片泥潭沼泽的光亮不在江陵了，他便回归以前的日子，安心地追寻自己的生存方式。