“可、可是……”

“他朝玛丽献殷勤你也看见了。哼，不就是因为那是伯爵的女儿么。”

“可我真地……”

“你真地爱他。我知道。不过。佩蒂。你想过吗。爱情是什么？”

“……是什么？”

“我知道你看了很多骑士小说。那些小说么……我只问你一个问题。佩蒂。我地好姐姐——写那些书地作者地妻子。可过得幸福？”

“这我怎么知道？”

“是啊。你不知道。看那些书打发时间很好啦。不过佩蒂。一定要记住哦。我们不知道作者地妻子过得怎么样;甚至。有没有妻子。”

“……贝拉？”

“爱情，是美丽的，也是现实的，这些各人有各人的情况;但有一点是共通的——爱情是具有尊严的！尊严，佩蒂！尊、严！”

“贝拉，我……”

“他要娶玛丽！这又是把你放在什么位置？情人吗？他既然爱你，就该向我们的父亲取得肯首，就该向你求婚，就该在教堂里，当着每一个人的面，迎娶你！”

“他说……”

“我不要听我不要听，蒂茜娅比我们漂亮多了，他怎么不去与她说情话？他若只是迷恋你的美貌，当你年老色衰，你又该怎么办？不过我想，他应该是喜欢你的性格，喜欢你的体贴温柔。这很好理解，他平民出身，有今天可不容易;以后前途远大，但也更不容易。可是，难道说他喜欢你，他就可以去迎娶一个对他的前途有帮助的妻子，然后把你藏起来做情人？！这是什么道理？！”

“德亚他只是……”

“佩蒂，你实在太让我伤心了。”

“啊？！贝拉，我……”

“别为他分辩，我亲爱的姐姐——请你，请你至少不要在这么盛大重要的社交宴会上、在他向别的女人大献殷勤、同跳第一支舞的时候，对你的亲生妹妹，为他分辩。”

“我……”

“或者，你告诉我，这是什么？

“……”

“眼泪，佩蒂。你哭了。那个前程远大颇具才能的男人让你哭了。一个好男人，他或许不像德亚那么英俊，那么有才华，但他会尊重你，会为你考虑，佩蒂。他或许连一朵火星都放不出来，但他会把你视作他最重要的人，绝不让你因为他而掉一滴眼泪！”

两姐妹陷入了沉默。查理与尤里大气也不敢出。

好一会儿的死静之后，佩蒂开口了。她的声音已经平静了很多：“我要好好想想……贝拉，你……父亲就要办完事回来了。你……”

“我没怪他。父亲做的没错，他是为了保护我。”

“那你为什么……”

“我只是……你看，佩蒂，救了我性命的人，被打了一顿卖掉了，生死不明;害了我的人，我的父亲还要大度地对他们表示没关系，甚至谦卑地向他们行礼……这样子，我不知道该怎么、怎么去面对父亲。”

“噢，可怜的贝拉……”

“不，我不可怜。或者说，我们都一样可怜。不管怎么样，这就是你我所面对的生活，至少衣食无忧。我前天随母亲出去时，还见过路边的乞丐呢。”

“……”

“其实，我给父亲准备了份小礼物……“是什么？”

“……我、我要保密。”

“好，那就保密。”佩蒂回答的声音强忍着笑意，最终还是没克制住笑了出来。结果这招来了贝拉好一阵不依不饶，两姐妹闹到后来，嘻嘻哈哈几乎滚作一团。

…………查理小心控制着自己的呼吸，尤里则是彻底傻住了。

那边，贝拉已经帮佩蒂细细拾掇好了。两姐妹轻声对好回答母亲的台词、一同朝大厅方向而去。

这边，尤里才结结巴巴开口：“这……这，还是贝拉吗？”

“怎么了？”查理心中隐隐有了觉悟。这女孩很可能与里维情况类似，与自己一样，来自“异乡”。

尤里还没回过神来：“彻底不一样了……这才一年不到啊。”

查理忽然挑起了一抹微笑：“开窍了？”

赤果果的假笑，尤里一惊，老老实实点头：“嗯。”

查理笑容更大、笑意更冷，耸耸肩几乎轻佻地评论：“对她而言，也算是好事吧？”

尤里看着查理，小心跟了一句：“是好事。”

接下来一小会儿，两人一时没有说话。然后尤里忽然一把搂住查理，紧紧抱住他：“别难过了。”

“什么啊？！”查理吃了一惊，忿然挣扎。但尤里铁了心拥抱他，可怜他那点力气，要想摆脱一头龙——哪怕是人形形态的青年龙——嘿，还真没一丁点指望。

“我说，你别难过了。”尤里甚至有空拍拍查理的背安抚。

“我哪里在难过了？！我为什么要难过？！”查理气急败坏，不过声音依旧压得极低，“你哪只眼睛看到的？！拿开你的爪子，不许把我当小孩！”