话音未落，血线忽扬！

都尉盯着自己喉口喷出的热血，转头望向身旁的一名州兵，倒下时眼里尚有惊诧之色。

几个州兵大惊，尚未反应过来，便被长刀一抹，倒在了日夜相处的战友刀下。

校尉扫了眼地上横七竖八的尸首，喝道：“接手州衙！违抗者，杀！”

“是！”余者应是，见对面匆匆走来一队衙差。

捕头道：“奉公文办差！”

校尉接过公文看了一眼，命人打开大门放捕快一行出了州衙。

百姓聚在街头巷尾，仍在议论着刺史府里升起的两道火哨，众人只知今日皇后问政，却不知州衙里出了何事，只见一队衙差匆匆行来，高声喊着奉旨办差，而后拨开人群往西去了。有好事的百姓跟随在后，一路跟到了监牢，见衙役从监牢里提了二三十个囚犯出来，这些囚犯皆穿着囚服，身上带伤，披头散发。那些伤瞧着像鞭伤，施刑极重，道道带血。

“皇后娘娘断案如神，莫非是要审案？”

“可这些人瞧着像是重犯，为何不锁戴枷镣？”

百姓一路跟随，一路议论，回到东街时被州兵给拦了下来，眼睁睁地看着重囚们跟在衙役后头大摇大摆地进了刺史府。百姓踮着脚尖儿伸着脖子，想弄清楚刺史府里究竟出了何事，人群里却有几个人悄悄地挤了出去。

这几人布衣打扮，颇似寻常百姓，拐了几条巷子去了临街的一间当铺，不多时，几人从当铺后门出来，身上的装束已然换了，穿的赫然是州衙公人的官服。

一行人回到东街上，道一声奉旨办差，州兵便将人放行了。

一行人直奔刺史府的后门，见了值守的小将，将公文一递，“奉命办差，公文在此。”

“怎么从后门走？”小将戒备地问，见有公文，下意识地接了过来，低头一看，脸色大变！

那一纸公文上不见官印，只有一句话――胆敢声张，身首异处。

这并非威胁，就在他打开假公文的一瞬，他的脖子忽然被一物缠住，那兵刃细极，而他低着头，三尺开外便有同伴，却谁也看不出异样，唯有他能觉出颈间有温热之物淌湿了衣领，冬风一吹，淡淡的血腥气。

这时，一人道：“公文还望收好，有劳小将军随我等办趟差事。”

小将不敢抬头，生怕稍有动作，那兵刃便会将他的脑袋勒下来，于是挤出个僵硬的笑容，说道：“客气客气。”

话音落下，他忽觉上身一僵，颈间一松，随即被这一行假公差簇拥着挤进了刺史府后院儿。门一关，他便如瘦石般杵在了门旁，而那几人插上后门，便往前头儿去了。

刺史府此时已遭血洗，后院儿遍地横尸，前衙公堂之上，州官早已分作了两拨，一拨官吏在刘振和邱安身后，另一拨官吏在吴长史身后，粗略一数，竟有十三人！

刘振的妻妾儿女连同余氏母女皆被乱党押进了公堂，一干妇孺莫不惊慌失色，为首的男囚提刀笑道：“这些日子承蒙刺史大人照顾，本舵主今日前来答谢，唐突之处，还望刺史大人莫怪。”

这人披头散发，眉目脏污，许久未剃胡须，已然身份难辨。但他一开口，刘振便将其认了出来，不由怒道：“曹舵主，你勾结林党趁灾为祸已是罪大恶极，竟敢行此谋逆之举？”

曹舵主闻言大笑，“难道不行此事，朝廷便会从轻发落我们？横竖是死，为何不搏？若不一搏，哪能看到今日之景？刺史大人，没想到吧？当初你不给我活路，今日会犯到我手上。”

“怎是本官不给你活路？曹舵主，你们舵帮勾结前刺史郑昌为一己之私盗贩朝廷储粮之时，怎没想过国法不容？！”

“国法？官字两个口，让我们盗贩仓粮、事后分赃的是刺史郑大人，查察追缴仓粮的是你刺史刘大人，自古民不与官斗，我不过是个跑江湖混饭吃的，怎敢得罪一州之长？再说了，此等肥差，我不肯做，自会有别人肯做，到时我不但得罪了官府，还得眼睁睁地看着官府扶持别的舵帮。若是任由其他舵帮做大，威胁到我帮在江湖中的地位，我怎么跟手下的兄弟们交待？江湖重义，我手下养着那么多的商船，那么多兄弟都在等着混口饭吃，我岂有有利不图之理？”

“荒谬！你江阳帮在大灾之际伙同林党余孽，强抢朝廷调拨的赈灾粮，企图劫为起事之资，置十万灾民于不顾，这也算江湖道义？”

“百姓是朝廷的百姓，又不是我帮中的兄弟，死活与我何干？”

“与你何干？淮阳城古称江阳，当初建帮，老帮主为善乡里，历代帮主数次助朝廷赈灾济民，深得百姓敬重，故而才称贵帮为江阳帮，才有了你们今日的江湖地位！而今你代帮主之位不过三年，生生让帮众成了一伙儿江洋大盗！还有脸将这笔账算到朝廷头上？”