但何少楷事败身死，江北水师拦路，两位老将率部哗变又遭大败，眼看着岸上的大军都降了，江上纵然还有不甘之人，也不敢再莽撞搏命。

这天傍晚，捷报传入宫中，江南水师返回军营，上缴兵甲舟船，等待兵乱平息。

江北水师都督章同伤得重，江浪又大，军医们不敢拔刀，费了好些时辰才把那把虎刀给锯断。州军紧急在堤上清出条路来，赶来辆宽敞的马车，将人送回了都督府。

刀是军医们取的，论医治刀箭伤，军医比御医院的圣手们还有经验，刀取出之后，几位军医直道万幸，章同挨这一刀时，刀在甲板上擦得热，入肉之后封了血脉，故而出血不多。刀拔出来之后，御医们把御药当白药使，又幸亏此前圣驾遇刺时，皇后曾教过御医缝合伤口之法，事后御医院奉旨打造医疗器械，没少在猪羊皮上练手，这才为章同缝伤止血，敷药开方，轮流守在榻前，按时诊脉施针，如此折腾了三日，烧热才有了退下去的迹象。

三日之后，百姓走出家门，都城已然是旧时模样，唯有长街上青石缝里的血、北城墙上粗如人臂的深坑、官道上密密麻麻的箭孔和城东那些封了的朝官府邸在提醒着人们肃清朝堂的惨烈。

此时已临近年关，街市上却冷冷清清的，明明叛乱已平，肃杀之气却仍未消弭。百姓出门采买年货，无不行色匆匆，莫敢高声喧哗。

往年总是往来热闹的襄国侯府，今年被禁军严守着，街口连辆车马都不让过。

离除夕仅余十来天的时候，傍晚时分，一辆华车停在了侯府门前。

大门敞开，禁军跪迎，来人缓步进了侯府，晨光洒在腰佩之上，云龙吐瑞，玉气清冽。

府库已被抄空，哪怕庭前院后洒扫得干净，也掩不住破败之相。东苑暖阁里，汤药味隔着老远就能闻见，没进院子就听得见咳嗽声。

现如今，襄国侯府里只留了几个伺候膳食、汤药和洒扫的下人，加上管家，统共七八个人。

管家慌慌张张地跪迎帝驾，“老奴叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

暖阁里，丫鬟正在榻前侍药，听见帝驾到了，手一哆嗦，半碗药泼在了地上。她手忙脚乱地收拾着，抬眼就瞥见了一双华靴，半幅衣袂，似如水月华，天霜淡云，入了人间楼阁。

“奴婢叩见陛下！”丫鬟伏在地上，一颗心蹦到了嗓子眼儿。

“汤药都服侍不好，还不下去重新煎来？”步惜欢瞥了眼地上，话音淡如秋风。

丫鬟仅听这散漫的语调就能想象得出年轻帝王的雍容风华来，可她不敢抬头，连收拾只药碗都慌慌张张的，根本不敢有片刻的逗留。

丫鬟退下之后，暖阁里只剩君臣二人。

“陛下……”

“爱卿身染重疾，不必拘礼了。”

几日不见，何善其的头发已然白了，瘦得脱了相。步惜欢看着这副油尽灯枯之相，缓步到了窗前，望着后园子里的冬景，问道：“爱卿可知今儿是什么日子？”

何善其伏在榻边，苍发遮着脸，身子颤得厉害，悲哭道：“今日……是罪臣孙儿的头七……”

“你可恨朕？”步惜欢望着窗外的晚霞出神。

晚霞透过窗棂染红了床帐一角，许久过后，何善其才吭声，“难道陛下就不恨罪臣？”

“恨？”步惜欢回过身来，目光无波，“你孙儿觉得朕怕何家，你觉得朕恨何家，你们可真是一家子。”

何善其吃力地抬了抬头，想要看清皇帝的神情，却只看见窗棂割碎了晚霞，残红似血。

“朕这辈子，只恨过一人，怨过一人。你们祖孙比之先帝的元贵妃和朕的父王如何？何至于朕恨？爱卿把朕的心眼儿看得也太小了。”步惜欢叹了一声，“朕六岁登基，踽踽独行，要活命，要亲政，摆在面前的从来就没有一件容易事儿。不就是联姻没成吗？在朕这儿还算不上挫折。何况爱卿当年虽然没答应追随朕，可也没碍着朕，睁一只眼闭一只眼的由着朕在这江南成了势，这已然是襄助之功了，所以朕才封爱卿为襄国侯，何家之功朕可都记着呢。”

“可何家还是成了今天这副破落模样。”何善其的笑声苍哑，也不知讥嘲的是谁。

“爱卿怨朕薄情寡恩？”步惜欢听着那笑声，眸底添了凉意，痛声道，“朕若不是念着当年之功，你何家连今天这副模样都没有，早就罪及九族了！你可知你孙儿那夜兵谏，水师、戍军、禁卫、州军，死伤了多少人？整整三万余众！年关将近，不知多少人家门前挂丧，你以为痛失儿郎的只有你何家？”

“可老臣只有这一个孙儿啊！”何善其伏在榻上，笑声已换作了哭声。