芦溪村别说懂诗书，识字的人都不多。卫瑜来这里有些日子了，自然与徐伯相熟，竟是下起了棋。

卫瑜落子时，有些突兀地对徐伯道：“阿宁认祖归宗后，晋夫人知道她担心徐伯便派雀儿来照料。只是有一件事，卫某一直想知道。这父女之缘，是如何开始的。”

徐伯似是想起了什么，却只是说了句：“河边捡到的呗，这算哪门子稀奇事呢。”

他虽知说了一句，却回想起了那个下着雨的秋夜。那时还年轻着呢。

同行之人打着喷嚏道：“大晚上巡山，这活我可做不来。以后徐叔一个人干这活，不想成家也有人做口热乎饭么？本村的刺头早就收拾过了，外人哪有那么多事来偷奸耍滑的。总不能有人说是好心，翻山越岭地来别家地盘探查吧。想那么多作甚，早回家钻被窝才是正经事哩。”

年轻时的徐伯笑道：“你这小子还操心我？多照顾照顾自己吧。快些回去，家里人等急了可怎么好。”

同行者也没客气，就那么归家了。

他本想再过几刻便回去，却看着远处有火光闪烁。

“还下着半大不小的雨，什么闲人有那功夫来林子里乱逛……”

“徐叔”接着雨水浇灭油灯，找了颗树在后面藏好，想看看这群人葫芦里卖着什么药。

收养之事

不远处火光烁烁，那行人的闲谈声透过雨声，有些模糊地传了过来。

“大小姐说姑爷的孩子被人牙子卖了？她也忒好心，还派我们来找。若是告诉姑爷，指不定还能和好呢。”

“你懂什么，我与你讲……”

“难怪大小姐宁可帮个外室，都不肯帮姑爷。他这事办得着实不厚道，也不想想大小姐哪是和个小家女计较的。”

“这也怪不得她。良妾好歹没卖身契，家中若是有出息的，抬做侧室都好说。姑爷那外室都是从人牙子手里买的，谁知道下马威吃了多少个。正室打杀贱妾、外室的事还真不少，姑爷的外室怕也不奇怪。”

“姑爷岂不是英雄救美了？难怪那外室连夫人安排的美差都不要，直接回老家了。回家又能如何，能卖一次便能卖第二次。这事我得和我妹子说上一说，就她这么一个妹子，总得教得她别犯傻才好。”

“我看你这说的才是蠢话。大小姐人虽好，却不是什么软柿子。那外室若是敢说‘我就要留在少爷身边，求您成全’，就是有再多的钱也没命花！”

那被说了的人心中不悦，与他争执了起来。

这么一折腾，走也不是，不走也不是。徐叔儿时饥寒交迫，双腿本就有些暗伤。这秋日的雨水，怕是一时半会停不下。

他有些无奈，只得在树下就地坐下，也好歇歇腿脚。

徐叔正拿手暖膝盖时，离这棵树不远的地方，竟有人抱着啼哭的婴孩走过——想来这便是那人牙子。

那大户人家的家丁不止两人，领队的听了便拔刀冲来。

人牙子急了，往婴孩嘴里喂了些东西，那孩子呛咳了几声便没声了。

人牙子、拐子是最没心的人。假意求助，转手卖了恩人都是常事，怕不是想把这丁大点的孩子药死。现在不催吐，不死人怕是也要痴傻一生，平白造了天大的孽。

徐叔这么想着，也顾不得旁的，冲出去便抢夺那婴孩。

人牙子被吓了一跳。可他黑灯瞎火地看不清人，只当徐叔是与家丁一伙的，推开这人便跑了。

人牙子闹出的动静大，家丁去追赶时竟没注意徐叔。

雨夜山路滑，灯被他自己熄了，再抱着个出生没几天的婴孩……徐叔也不敢下山，抱着孩子在山上睁眼坐到天亮。

第二日，他顶着一对黑眼圈抱孩子下了山。

山间虽有雾气，却已有樵夫进山。

樵夫见了徐叔，打招呼道：“哎呦，徐叔！你怎的像在山上呆了一夜似的？今日可出大事了，那小叶哥昨日偷懒，回家的路上还遇着人说你允他早回去呢。哪想小叶哥路上遇着歹人，脑袋都给人削掉一半。他家里哭得和什么似的，也是可怜。”

徐叔心里咯噔一下，拽着那人问：“什么歹人，可抓到了？”

樵夫扯回袖子，有些无奈地回道：“要是没抓着歹人，小叶哥家里怕是早去找你讨说法了。是个人牙子，不知是哪户豪强的家丁找失物追得急。徐叔，这事可真奇了。买卖活人、合该地府下油锅的人牙子，他竟是冤枉的。人牙子躲得急，一刀劈了小叶哥的头，现在无罪也是有罪了。”

徐叔忍不住问他：“那大户人家派人追他，总不能是认错人了吧？”

樵夫耸肩活动了下筋骨，道：“怕是真认错了。问那些家丁丢了些什么，他们也支支吾吾地说不出来，人牙子身上也没什么脏物。那人牙子许是惧怕大家威势，也不说什么，低头便认罪了。”