后来乔乔临死之前，沈慕幽让人送回来一碗汤药也被乔乔给任性地掀翻。

当局者迷，现在回过头看，沈慕幽当初未必不是为了乔乔才嫁去苗疆求药……

可惜她所有的用心都被乔乔给辜负了。

“我不生气。”

乔乔低声对自己道。

帮助过她的人，她是不会轻易辜负。

来日方长，她总会弄清这些事情背后的原因。

***

晚上乔茂勋回房里歇息，瞧见王氏躲在床头垂泪。

他皱了皱眉，上前去道：“大晚上的，你哭什么？”

王氏连忙擦去脸上的泪，温声唤了声“老爷”。

“我不放心乔乔……她先前那样对待兰妃，却不知这次回荆州的路上，是不是兰妃派人去刁难于她的？”

乔茂勋眉心微缓，叹了口气，“都怪你把她给宠坏了，要不是她虐待身边的人，兰妃又怎么会记恨于她？眼下你为她哭又有什么用，全都是妇人之仁。”

“老爷说我就是，说她做什么？老爷难不成忘了，乔乔的母亲对你有救命之恩……”

这句话在乔茂勋的耳边几乎都要听出了老茧。

几乎是下意识，他眸里立马浮现出了浓浓的嫌憎，“救命之恩救命之恩……就算我欠她母亲一百条命如今也该还清楚了，做什么总是要提？！”

他一边说着，一边让王氏帮自己脱了靴子，嘴里仍愤懑道：“早知道这孽障这么讨人嫌，当初我倒不如死了算了，白白叫我欠她全家的救命之恩……”

乔乔是王氏一手带大的孩子。

王氏像个母鸡护崽一般，从来都护着乔乔不许任何人伤害斥责打骂。

哪怕是乔茂勋也不行。

所以在乔茂勋的眼里，一提到乔乔几乎就和那悬于头顶利剑一般的“救命之恩”绑定在了一起。

后来他索性对乔乔撒手不管，反倒抽出了全部的精力，对另一个小女儿乔娆多了不少亲近。

王氏给他揉了会儿太阳穴，见他舒坦了才温柔开口，“老爷，这件事情你千万不要再迁怒于乔乔……她虽然有错，但终究有恩于我们家，我不想伤她的心……”

乔茂勋叹了口气，拍了拍她的手，让她枕到自己的怀里。

“你呀，就是菩萨心肠，总是操心别人的孩子，娆儿却可怜见的，十天能得你半句关怀都是难得。”

王氏笑了笑，“我从未忘记我是老爷的通房丫鬟，打小一起长大，能成为老爷的妻已经是我天大的福分，我必须要照顾好老爷的每一个孩子，乔乔她还小，需要我更多些……”

“至于娆儿，她向来都很懂事。”

真是天大的笑话，当妹妹的反而比姐姐更加懂事？

她越是这样说，乔茂勋心里便愈发怜惜乔娆。

这天底下哪个孩子不渴望母亲的疼爱？

没想到一眨眼的功夫，他已经委屈了自己女儿这么多年……

乔茂勋一想到自己从前手把手教乔娆写字、陪乔娆读书那些温馨的场景，心底对乔娆的愧疚愈发得深。

“等容妃寿宴之后，回来便给她物色个人家，将她婚事定下，快快了结这段孽缘罢了。”

也唯有将长女先嫁了出去，他才能有机会给次女仔细地物色一个如意郎君，以弥补自己这么些年来对她的亏欠了。

***

这厢打扬州回来之后，乔蕴卧床上疼得“哎哟”个没完。

“大少爷姑且忍忍，上了药才能不疼。”

乔蕴一到家里就先被他爹掌掴了一个耳光，又拿藤编狠狠抽打了一顿，这会儿嘴角青肿，哪里还有先前快活的模样。

“嘶……”

“只怕是那乔六同我父亲通风报信，才害我挨得这顿毒打。”

乔蕴按着嘴角，脸色阴沉。

他那仆人道：“倒也不是，听说恰好国公爷与荆州知府有书信往来，这才暴露了大少爷……”

他话未说完便被乔蕴一脚猛地踹开。

“那又怎样，要不是他办事不利，怎会累得父亲发现？！”

乔蕴将手边一个药罐往地上砸去，嘴里骂了句脏话。

“这个野种，老子饶不了他！”

料理完长子，乔茂勋将乔旧单独叫来书房。

想到长子的所作所为，他脸色一直阴沉似水。

乔旧将途中的事□□无巨细地交代。

乔茂勋脸色不好道：“这件事情，还望你能够保守秘密。”

尤其是乔蕴的事情。

乔旧应下，随即将一张信封交给了乔茂勋。

乔茂勋诧异。

然而他打开看过之后，脸色更是难看得发青。

这是……

这是乔乔卖身给花楼的卖身契。

契纸的右下角，清晰无比地按着乔乔的手指印。

这要是传了出去，他的老脸还往哪搁？