“此事关乎国公府的名声，所以我救出了大姑娘后，并不曾向官府提及过。”

乔旧默默欣赏着那张纸上伪造的字迹。

除了指纹是真，其他都是假的。

连官府也不知晓，那么这件事情就可以压得下来。

乔茂勋抬眸，禁不住正眼打量着面前的少年。

“你想要什么报答？”

他说完，目光便凝在对方的脸上，将对方脸上每一丝细微的表情都不放过。

对面的少年闻言眸中却流露出几分惶恐，“国公爷误会，这是我该做的……”

乔茂勋微微缓和语气，“你是个好孩子，我可以答应你一个条件，你不必与我客气。”

就算是当做封口费，他也要确保少年不会往外说去。

乔旧袖下的手指却慢悠悠地打圈。

“能得到国公爷的夸赞，真是我三生有幸。”

乔旧语气小心翼翼道：“如果可以的话……我想求个监生的名额。”

乔茂勋一怔，“你想入国子监？”

要知道，寻常人想要入国子监，须得经过童试、院试、乡试经过层层选拔，才能得到几近珍贵的名额。

而想要不参加这些考试，另辟蹊径的办法也不是没有，朝廷亦有设荫监、恩监、捐监那些倚靠父辈甚至花钱就可以得到名额的旁门方法。

入了国子监后，可以寻到门路，外放为官，亦可参加秋闱乡试，博一搏举人出身。

乔旧想要入仕？

乔茂勋是没想到少年敢提出这种要求。

现在看他这幅模样，也不知道拿了多大的勇气出来，才敢同自己讨要这个机会。

***

荆州之行就此告一段落。

乔旧回到屋中，过片刻便有仆人送了些书过来。

那些书簇新整洁，代表了乔茂勋应允的承诺。

即便他不看好乔旧这样一个身份卑微又被三房漠视的养子，他也一样履行承诺。

乔旧万分感激的送走了仆人之后，便看都没多看那些书籍一眼。

他缓缓走到窗下，将藏在底柜里那些见不得光的东西翻了出来。

在过去无数个日夜里，渴望得到和别人同等尊严的乔旧抛下了自己那点剩得可怜的自尊心，偷偷地将那些少爷们拿来垫桌角的破书视若珍宝地带回来看。

他白天不敢看，只能夜里偷偷地看，反复地看。

他以为在书里可以找到黄金屋，颜如玉。

也曾天真的以为读书就可以和旁人一般，可以考取功名，使得家人对他刮目相看。

可惜，他在乔家连参加科举的机会都没有。

每一本书都被翻烂，掉落的书页曾被人用着笨拙的针线缝合回去。

不过现在乔旧不需要了。

因为它们在乔旧的脑子里。

他将这些书丢进了点燃的炭盆里，透过蓬蓬烟雾，眼前的画面微微扭曲。

此行乔旧原本只打算利用这次机会得到监生的名额。

而他所筹谋的事情，才刚刚开始罢了。

长途跋涉下来，难免会有东西丢三落四。

下人将乔乔遗落在马车里的东西放在了一个盒子里送到乔旧这里。

临近晌午，乔旧将东西送去珍宝院时，乔乔正在绣着手里的香囊。

容妃寿辰，每个未婚的闺阁少女都要送一只亲手绣的香囊给她。

可这已经是乔乔绣得第三个香囊了。

珠光名贵的缎面和流光溢彩的锦线都无法修饰上面歪歪扭扭的花纹。

乔乔见有人来，立马将香囊藏到桌下。

直到看清楚是乔旧，她才慢吞吞地松了口气。

潇碧将送来的东西收起，乔乔却忽然将他叫住。

“过几日容妃寿辰，不仅容妃邀请了府上的女眷，便是三皇子也邀请了府上的公子……”

“届时你也在场，你可否帮我看看三皇子。”

乔旧听见“三皇子”时，眸色微动。

“姑娘看三皇子做什么？”

乔乔听他这么问，心说自己又不能告诉他三皇子以后是个变态。

她抿了抿唇，语气轻轻道：“因为你上回欠我的。”

“上次你没看好大哥哥让他半路丢下我给跑了，这次是你欠我才是。”

她理直气壮本该刁蛮的模样，却因为那柔柔软软的语气化成了一丝旖软的娇意。

这样的错觉，大抵也是因为她这张具有迷惑性的脸。

明明这么坏，却生得一张楚楚可怜的面容，眉心若点上一颗红痣，漂亮得就如同菩萨莲座前不染尘埃的玉女一般。

乔旧不予辩驳。

乔乔交代完这件事便不再挽留。

只是乔旧临走时，忽地顿了顿足。

他回眸朝乔乔问道：“姑娘可还有旁的话要与我说？”

乔乔摇了摇头，莫名地看着驻足在门口的纤瘦少年。