我明白等待我的未来是什么，如同我被教导的一般，如同所有的祖辈一般，我会拥有一个将成为我的妻子的未婚妻，再过后继承家族、爵位，生下孩子，顺利的话自然老死。我通晓这一切流程，只是一切又有如雾里看花蒙着一层细密的白纱，我感受不到其中的紧张和切实参与其中的代入感。我看到人们在我面前，带着不知真假的矫饰笑意向我祝贺，心知肚明我所拥有来自公爵，至于我自身，只是无关紧要的存在。但就连这也无法激起我太多情感，我不怎么厌烦，或为自己感到抱歉，坦白说，直到现在我依旧怀着困惑——这就将是我的未来么？我毫无准备地被投放于此，即便十几年来毫无变化，难道我就能顺理成章地以为接下来几十年我同样将亡故于此，那么我来到此处的原因和意义究竟是什么？

即便这些问题不经常出现在我的脑海，但或许正是它们潜移默化地，使我否认了自身处于这个世界的正当性，使我无法真正地参与其中。

宴会已然开始，公爵发表过致辞，领我见了些与家族有密切关系的重要人物，便叫我自由活动，这点亦叫我出乎意料。十三岁十五岁，在他对待我的态度上仿佛未有体现，他亦不需要我的成长，而这在一个地位显赫的公爵与独子的相处态度中未免显得太不寻常。有时我甚至错觉他是不希望我成长的，这样的观点显然很不合逻辑，考虑到我是他唯一已知的继承人。

事实上总有其他可能的。在那些古老的家族里，柜子里的骷髅不为人道，但总有消息生翼，随着风声传入另一双耳朵，私生子之事从来不少见。公爵英俊富有，为人尊敬，相对于他的地位又如此年轻，就算私底下见上几个美貌高贵的情妇亦不足为怪，或许其中便有另一幸运儿诞生。公爵从不提及这类事情，我也未见过他身边有什么女性出没，假如只从表象来讲，他过着宛如苦修的生活，同情/欲毫无勾结，简直使人无法想象他会在女人面前露出放浪一面。我对此始终怀有一种怀疑，非要选择的话，我更倾向于从恶的方式思考人，人们读书、信仰、创造道德，只是为了不让心里变质的思想泄漏到人间，人们往往压抑自己令畏惧的一面，公爵的心中，毫无疑问地藏着一整片黑暗的牢狱。

总之我正盘算从宴会溜走，在开头之后便没什么我的用场了，而我的面前不及防多了一位衣饰华贵大腹便便的子爵，他穿着体面，但是未免体面得过了头，反而有一种古怪的窘态，倒像是将府中最好的行头穿出来似的。我们明明初次见面，他却对着我侃侃而谈，而且净是些譬如占卜、哲学之类不着边际的东西，出于礼貌我时而点头附和，视线心不在焉地放在他滑稽圆脸生着的浓密胡须上。子爵谈话热情，却难以打破这场谈话的尴尬气氛，我猜他肯定认识到了这一点，才会频频掏出手帕擦汗，取出怀表数时间。他的行为与拖延时间无异，后来我转而开始考虑其原因是什么。

终于，在我看来好似时针毫无终结转足四分之一周后，从子爵身后伸出一只白皙的手搭在他的胳膊，子爵欣喜地扭头叫道：“佩内洛普！”一名秀美自然的少女出现在他身旁，对我落落大方地微笑：“真是对不起您，相比我啰嗦的父亲占据了您太多时间了吧。”

啊，现在我明白事情究竟是什么发展了。

那位名为佩内洛普的小姐明朗的微笑中带有一丝尴尬，同样也对其父亲的行为相当困扰，这倒让我不知不觉对她多出一点好感。她父亲的目的如此一来透着明晃晃的浅陋，他表现得太过了，而她的度刚刚好，看起来不失为一位有分寸的女性。

“哪里。”我说，“我也正无聊着呢。”

“很抱歉叫您听了他听了他这样久的絮叨，您不用这么客气，反正在家里，我和母亲也不怎么愿意听他念太久。”佩内洛普直截了当地宽慰我。

现在又过于熟稔。我心道。

无论如何，现在的情况也不像能直接走开，我们便闲谈了一阵，佩内洛普性格直率，比平常的那些贵族少女要好相处些，起码不用猜测她话语中是否夹杂许多似是而非的弦外之音，我实在厌倦了那些把本意掩藏在许多层话语的交流，听她们说话如同听做阅读理解，即使我同她们接触的机会足够少了。

过一阵子乐队奏响乐曲，许多衣冠楚楚的男女手挽手步入舞池，我本来只是在旁看着，佩内洛普兴致勃勃地提议：“不然我们也去跳一支舞？”

我凝视着她熠熠生辉的眼睛，“也无不可。”我回答，而后向她伸出手。