这番话说得范谨胸中热血奔涌，“若能取得复试机会，范某必不叫王侍郎失望！”

王简满意道：“极好，我喜欢胸有抱负有野心的人。你明日就去找那些落第的士子，先煽风点火把不满之怨烧起来。”又道，“这事有我和陛下在背后推波助澜，你无需惧怕，只管央求复试就好。”

范谨点头，“明日我就去办。”

王简再次提醒，“勿要当出头鸟，若是锋芒太露，就算你以后登科入仕了，仕途都不会顺遂，与其这般，还不如落第。”

这话把范谨唬住了，憋了许久才道：“你们的官场太黑了。”

王简抱手道：“我方才说过，有脊梁的人进去得多了，自然就白了。”

范谨沉默。

王简看了看天色，起身道：“我得先回了，你自个儿慢慢吃，早些回去，勿要让你阿娘担心。”

范谨起身相送，王简做了个止住的手势，说道：“临走前跑堂会给你食盒，全是肉，给你阿娘带回去。”

范谨：“……”

王简离开了宝德福，范谨把桌上的菜肴一扫而光。

之前王简也未铺张浪费，叫来的菜肴够两三人吃，待范谨离去时跑堂果然给他送来食盒，沉甸甸的，里头有整只烧鸡和一只油焖猪肘子。

回张家胡同的路上范谨心情飞扬，对复试充满着希望，虽然他遭遇了不公，但还有翻身的机会。

一想到他不但要为自己讨回公道，还要为所有因为不公而落第的举子讨公道，心里就一阵热血沸腾。

老天爷也真会给他开玩笑，先在落第把他打入深渊，继而得到秦二娘鼓励令他重新振作，原本都接受现实了，结果又来一个转折——他被顶替了。

顶替也就罢了，现在王简却告诉他还没死透，让他再垂死挣扎再争取复试的机会，真是一波三折！

回到张家胡同已经很晚了，天已经黑透，孔氏难得的点起了油灯。

范谨把食盒里的烧鸡取出，还是温的，他忙拿到孔氏手里，说道：“阿娘试试烧鸡，味道极好。”

孔氏吃惊不已，“这是谁给你的？”

范谨道：“王侍郎特地叫庖厨做的，说给你带回来。”

当即去洗手掰下一只鸡腿给她，孔氏摆手道：“我才吃饭，不饿。”

范谨：“你尝尝看。”

孔氏看向食盒里的东西，又问：“那是什么？”

“猪肘，明日你蒸来吃，我要出趟门。”

听他说要出门，孔氏担忧问：“好端端的，出去做什么？”

范谨压低声音把他被顶替的情况细细告知，惊得孔氏说不出话来。

他把鸡腿塞进她嘴里，说道：“阿娘勿要担忧，王侍郎说了，有他和陛下在背后给咱们撑腰，让我们只管声讨。”

孔氏害怕道：“万一不成呢？”

范谨挑眉看她，“难道阿娘就眼睁睁看着我遭受不公？”

孔氏担惊受怕道：“我就只有你一个儿子，你若是出了岔子，我以后如何同你死去的父亲交代？”

范谨安抚道：“这事我是必然会去做的，哪怕撞得头破血流都要求得一个公正。”又道，“它不仅仅只是我一人遭受不公，还有许多人都受到了不公。若我们把事情闹大了，上头是不敢轻易动我们的，毕竟是有功名在身之人，况且只求复试机会，又不是无理取闹。”

听他这一说，孔氏才稍稍安心。

范谨继续道：“王侍郎说了，他会在背后保住我们。”

孔氏又喜又忧，“这真是一波三折，你能遇到贵人，定是你父亲在天之灵保佑你。”

范谨握了握她的手，“虽然官场黑暗腐败，但陛下都已经为我们这群遭遇不公之人筹谋了，若我还打退堂鼓，又何必一门心思想登科报效朝廷？”

孔氏颇受触动，点头道：“你去吧，我不阻拦你，就只盼你行事的时候多想想家里头还有一个老母。”

范谨：“我明白。”

孔氏这才觉得心安了些，范谨道：“阿娘尝尝看好不好吃。”

孔氏尝了一口，笑道：“好吃。”又道，“那王侍郎当真有心了。”

范谨：“兴许他也是一个孝顺良善之人。”

孔氏：“若你有机会取得复试，能顺利登科，以后必要尽心尽力报效朝廷，为咱们老百姓谋福。”

范谨笑道：“这是自然，我还怕被书肆老贾戳脊梁骨呢。”

这话把孔氏逗笑了，母子俩在油灯下说了好些体己话。

翌日一早范谨就出门前往贡院，现在还未殿试，不少中榜的人都还在等着殿试夺头三甲。

范谨打听到许多外来士子都在朋来客栈落脚，遂过去打探了一回。

也合该他运气好，客栈有人落第心情不好成日里喝得醉醺醺的，他稍加询问，跑堂小二便告诉他那个醉鬼叫张俊，因为会试失利，天天醉酒，嘴里叫嚷着白丁都能中榜，他为何就不能。