这是一方特制的牢笼，三面都是铁墙，只留一道门通往外面，除了头顶上开了一扇小窗，每日有三个时辰的光亮之外，其余时间俱是漆黑一片。

刘奕被关在此处已经半个月了。

午时刚过，太阳西斜，照映到这方残垣，些许阳光透过地面的琉璃瓦小窗，落到刘奕身前的小案上。

刘奕就着那阳光，蘸了杯中茶水，在案上写起字来。

他师承裴俦，写得一手好字，称得上是游云惊龙。

门外通道忽燃起了烛火，金冠黄袍的男子缓步而来，在那门前站定，居高临下地望着牢中人。

“皇兄，住得可还习惯？”

刘奕抬首望去。

刘焕身着黄袍，头戴皇帝冠冕，笑意不达眼底地道：“如今朕才是这天下之主，皇兄却做了冷宫阶下卒，真是令人唏嘘。”

刘奕平静地望了他一眼，又继续埋头默写。

刘焕眯起眼睛，冷声道：“我倒忘了，皇兄这样霁月清风的人，向来对权势不感兴趣，连这太子的位置，都是父皇与先首辅逼你坐上去的。”

刘奕对他阴阳怪气的一番言论不置一词，只是埋头默写《清河论》。

刘焕走近了些，认出他写的那些字，似笑非笑道：“皇兄真是对先首辅念念不忘，可惜他早死了，哦，你后来不是还跟他那便宜侄子关系不错吗？兄弟一场，我告诉你一个秘密吧——”

他抓住铁栏，双眼因兴奋而睁大了，狞笑道：“裴俦那个便宜侄子，也死了！他们裴家人真是短命！”

刘奕震了震，猝然抬首。

“你说什么？”

刘焕嘴角高高扬起，显然心情不错，“外面封锁了消息，就想用他钓秦焱上钩，谁也不知道，这裴小山早就做了鬼，被丢到了乱葬岗，死后还是个孤魂野鬼哈哈哈哈！”

刘奕失态地往前一扑，将小案带翻了，茶盏碎了一地。

“你，你骗我……你存心不想让我好过，你骗我！”

刘焕俯视着他，嗤笑道：“我是好心通知你一声，免得将来你们在下边相聚时生分，做弟弟的，这点力所能及的事情还是可以做的。”

刘奕红了一双眼，愠怒地盯着他，“你怎么敢，你怎么敢……”

“哎呀呀，还是第一次见皇兄这幅神情！当真精彩至极！”刘焕夸张地拍了拍手，下一瞬却变了神色，厉声道：“朕是九五之尊！天下人的性命皆握在朕的手中，朕有何不敢！”

刘奕伏在地上，肩膀耸动，泣不成声。

“皇兄，要怪就怪你命不好，你自找的。”刘焕丢下这么一句话，提步离开了地牢。

*

新帝初立，桂存山重设内阁，披星戴月地开始制定对敌章程。

桂存山手里共有十八万大军，西境守备军经此一役，不知折损多少，二者兵力大抵相当，桂存山要想完全制胜，就需要在其他方面下些功夫。

更不用说，他从一开始，要的就是压倒性的胜利。

梅万宪被他派了出去，约莫三日后能回来。

裴俦虽死，他找过寇季林，明里暗里胁迫于他，寇衍那边倒不是问题。

当前战局明明处处有利于他，桂存山心里却始终萦绕着一丝不安。

这日桂存山刚从议事厅中出来，一路走回承和殿，见宫人们来往行色匆匆，手里托盘礼盒眼花缭乱，心生疑惑，叫住一个宫人问话。

“回总督，明日便是陛下寿辰，陛下吩咐礼部大办，时间太过紧迫，小的们也是忙得脚不沾地，生怕误了陛下寿宴。”

桂存山挥挥手放他离开，眉头深深皱了起来。

这刘焕初登帝位，不思政事不喜临朝，反而行事多有奢靡之风，只想着安逸享乐，简直就是个不折不扣的蠢货。

不过，蠢货也有蠢货的好处。

桂存山眉头很快舒展开来，瞧了眼天色，准备去寻蔡起辛。

刘焕寿宴的排场完全是照着景丰帝过寿的章程来的，有过之而无不及，饶是桂存山，入殿时瞧着殿中莺歌燕舞、杯盏相交的情状，也忍不住沉了脸。

张德福恭敬地将他往右首座上请，刘焕怀中揽着一个面容姣好的女子，正与她饮酒嬉戏，见桂存山来了，这才放下酒杯，冲他抬了抬下巴，“舅舅来了。”

“参见陛下。”

“舅舅不必多礼，入座吧。”

待献礼、敬酒、开席等仪式一一过了一遍后，桂存山坐了片刻，忽举了酒杯向刘焕敬酒，说了几句祝寿词后，桂存山不经意道：“说起来，臣虽为陛下舅舅，却未曾看着您长大，如今陛下登临帝位，也算是苦尽甘来了。”

刘焕笑道：“朕能走到今日，舅舅功不可没，请再饮一杯。”

桂存山饮尽一杯，忽叹道：“我与你母妃亦是二十余年不曾相见了，不知她如今可好？”

刘焕笑容微滞。

桂存山观他神色，又道：“她虽未曾看顾你长大，但到底是你的母亲……”

“她算哪门子的母亲！我那日上太华山去找她，她连一个笑容都吝啬给我！既然不愿意养育我，当初不如不生我！”

酒盏摔碎在阶下，临近的臣子妃嫔们都被吓得不轻，桂存山冲张德福使了个眼色，示意他收拾残局，旋即拉着刘焕回了座上，耐心道：“是臣的不对，不提她了不提她了，今日是陛下的寿辰，应当开心些。”

刘焕抬头看了他一眼，重新扬起笑容，“对，朕的寿宴，应当欢喜！来人，奏乐！”

*

行军停下来休息时，梅映宵找了块大石头坐下，把靴子里的沙子倒出来。

崔邈站在路边，手搭在眉骨上遥看远山，头也不回地道：“快咯，走到一半了。”

梅映宵重新穿起靴子，瞧了眼灰扑扑的天色，“邯京到西境这么远？咱们走了三天了，这才走到一半？”

崔邈听他声音粗哑，解下腰间水囊递给他，叹道：“咱们大渊，地盘大着呢，要不怎么会引来金赤人的觊觎？”

梅映宵仰头灌了口水，擦着嘴，苦笑道：“金赤人还没越过界呢，咱们先窝里斗起来了，那桂存山真不是个东西！”

崔邈转过头，一脸惊恐地望着他。

梅映宵奇怪道：“……做什么？”

“小梅啊小梅，你学坏了，都会骂人了！不行，回京之后我得跟裴首辅说道说道，好好的国子监学生，怎生变得这般粗俗不堪！”

梅映宵：“……”

“不是，您老人家是不是忘了，裴首辅还被关在刑部大牢呢？”

崔邈对他露了个神秘莫测的笑，“那是之前，你以为秦将军瞒下西境军情，自个儿先跑回邯京去做什么？这会儿啊，那两个应该相聚了吧。”

梅映宵不置可否，仰头又饮了一口水。

*

裴俦在三青山上养了十日，就闹着吵着要回邯京，秦焱不准，他便把人拦在门外不许进屋睡觉，如此晾了几日，秦焱终于败下阵来。

裴俦去找不二辞行时，他正对着一盘象棋凝眉苦思。

“道长，你还会下象棋啊？”

“我堂堂一观之主，自然什么都会！”不二瞪了他一眼，不满道：“我只是长得年轻了些，休要把我当小孩子！”

“好好好您最厉害您最厉害。”

裴俦正了正衣襟，对他行了个恭恭敬敬的礼，“叨扰多日，我们这便回京了。道长几次三番相救，裴俦无以为报，还是那句话，日后相逢，包吃包住包玩，保证尽兴。”

“嘿嘿，”不二笑了几声，又板着一张娃娃脸，肃然道：“裴小友，须得爱惜自己性命，你那日所言须牢记在心，贫道的医术是有限的，总有用尽的那一日。”

“谨遵道长教诲。”

秦焱买好了马车，就停在山门外。

二人相携下山，一路无风无雪。

裴俦刚被秦焱搀着迈上马车，一只雪白的海东青落在了马车顶上。

二人对视一眼，秦焱上前取下它脚上的信件，细细读了，惊喜地望向裴俦。