“可否求前辈告知我, 此地是何处？若从此地动身前去王城，当如何走？”

“你这伤尚未好全，便想着纵马了？”老者这才舍得抬起头来，瞥了身旁立着的江萨亚一眼，转而道：“你便先坐下说吧，挡着我日头了。”

“是。”

“王城可不是能随意出入的地界，不过我看你衣着不菲，想来是何王公贵门之子？”

江萨亚斟酌片刻，思虑这老前辈应当与王城之间并无什么交集，亦无有过节之可能，本不欲隐瞒身份。但又转念一想他只身在外，还是小心谨慎为上，遂而仍遮掩了一半：

“前辈慧眼。晚辈是大都王膝下第二子江萨亚的部下，此次奉秘旨回王都查清王子所交代之事。”

老者了然颔首，复而作无意状道：“那你如今身负重伤，王子所托之事可有眉目了？”

少顷，他有自顾自哂笑道：“看你这狼狈模样，当是没什么头绪了。”

江萨亚不住垂眸，低声道：“晚辈无能。”

“此番回王城，若是再查不清王子遣派之事，我已做好自戗之备，以示我为主忠心。”

“年轻人，时日还长，何必整日将死挂在嘴边。”老者撇着胡须，拨开不慎沾在了胡须上的碎屑，“说多了让老天爷听了去，当你真不想要这条命，可是要收回去的。”

“不过，”他停下手中的活计，眯耸着眼问道，“你主子让你查的是些什么事？”

江萨亚眸光一滞，不动声色搪塞道：“主子之命，若是在下向外人语，恐性命不保。”

“更何况，多说无益。在下也无法从老前辈处得到一条戴罪立功的明路。”

言罢，江萨亚与老者对上视线，默不作声观摩着对方接下来的动作，也自然能会得出各自的有所保留。

老者蓦然笑了笑，摇着头，“那还当真不一定。”

“当年我还是漠北将这片土地收入囊中的其中一员，在那时的什罕部族首领的帐下做名征战将士，一路追随什罕踏平北狄，重建漠北。”

“如今的大都王便是我当年奉为神明的大将，想来我与那王城也还能称得上是关系匪浅。若是你要查当前之事，我的确是别无办法助你，但若是你问从前之事，我倒不定能为你答疑解惑。”

江萨亚原本盛着疑虑的眼眸顿时激起一阵惊诧，不住倾身抓住老者的手臂，再确认道：“前辈说得可是真的？”

“前辈当真是从前什罕的部下么？”

“骗你小子对我有什么好处？”老者挣开他的手，拾起地上的肉苁蓉又接着忙活起来，“都是些前尘旧事了，不提也罢。”

“那前辈为何不跟随大都王进王城，起码也可谋个功臣之名，何苦要流连于这等苦寒之地，草草了断余生？”

江萨亚沉思些许，“可是前辈与大都王一部有何争执，冲突至此？”

大漠边缘泛起烧火的烟云，随着四起的风沙散到零星的村落小宅之中，遮去几分日光烈烈，在一片天地之间架起阴翳。

“冲突……”老者低吟不语，琢磨了些时候才开口道：“或许算是吧。我与王上不是一条道上的人。”

“是我心境变了。当初想着的只是建功立业，拿最热的血拼出一个英雄名来，但我终归是忘了，我所求的英勇无双，不过是在每个长刀斩下的头颅堆积而成的功名。”

“每一个死在沙场上的将士与北狄的流离失所的难民背后，都是无数个再小不过的家。”老者低垂下头，似是陷入了漫长的伤怀中。

“从前年轻气盛，只肖扛刀相搏，便自有我一番天地。可人就是这样一个矛盾的个体，等到我执迷不悟在战场上越陷越深，回头见家散了，妻儿也双双死在自己的刀下，那些追逐了那样久的东西，说不求便不求了。”

“我只恨自己明白得太迟。”

他复抬起头来，望着天上迟迟散不去的烟雾，长叹一声：“那时的我亦如此时天，有黑云遮蔽，看不清前路何方，自断前程。”

“但也正因有这层遮罩，若我重来一回，也仍旧是一样的结果。该走错的路一步也不会少走，我这一生孽债太多，注定是要不断失去，或者从不能拥有任何东西。”

江萨亚只静默听着他娓娓道来，指尖无意识攥紧，半晌才逐渐松了力道，方才在右肩的扯痛下回过神思。

“不提这些了，你倒是同我说道说道，你都要查些什么事？”老者盯了江萨亚半刻，又补上了一句：“这村子十里内撂棍子打不着人，我离开王城已有十余年，泛不着上赶着同人泄露。”

“权当是陪我这老头子说说闲话吧，有用的没用的你捡着听便是。”