“大王子在边境集兵操练，当有突袭大胤之嫌，主子命我查明漠北与大胤经年签订的所有盟约，以及……”

“当年北狄无端被漠北覆灭，三军交战下的真相。”

哦。

这样啊。

老者混黄的眼珠子微微一动，手头剥皮的动作也不自主放缓了些。江萨亚只觉两相沉默了有半世之久，才闻得身前人肯道出一声：

“你方才说，你主子是大都王膝下第二子？”

老者就着这人的身份想了想，偏过头问道：“索隆达的义子，名叫江萨亚？”

“正是。”

“那便是了。”老者眸光肯定，“这话放在王城之中任何一人说出都觉怪异无比，唯独从他口中不会。”

“前辈这是何意？”

江萨亚眼中的惊异与骇然无从掩藏，这般直直锁着面前略背对自己的老者，不愿放过一丝一毫他的动静与变化。却恍见他幽幽转过身来，那双眼里早便不见了混沌与迟滞，唯有盟军庄肃的冷峻——

他便这般盯着自己，那被长胡遮挡的唇部一翕一动，一字一句道：

“因为你是北狄的孩子，江萨亚。”

……

半日太短，一日恨长。

江萨亚也不知他在这一方小院之中坐了多久。

直至夕阳日斜，他才在一片震痛的余威里缓过心绪，扶着椅背站起身来，遥遥向西边没得只剩霞光万丈的残影深深望了许久。

望到眼眶酸涩，望到眼球刺痛，于广阔无垠之间的漠漠黄沙间才陡见有飞尘扬得凶猛，一人一马飞驰着向暮色渐浓的北边一路狂奔，唯余天地间响彻着清脆的鞭挞的回声。

————

胤都皇城。

相比起漠北边境的暗度陈仓，远在千里之外的上京要显得风平浪静得多。但只有处于漩涡之中的人方才知晓，朝堂是一处看似无波实则暗流汹涌的地上悬河，稍有不慎便有樯倾楫摧之险，半点由不得人犯错。

谢今朝估算着日子，却迟迟未曾接到江萨亚的传信，不由有些许疑虑。但想来他此刻仍有要务在身，脱不开心去派人查探，只能先将此事搁置下来。

再等等吧。

这些时日里努尔古丽忧心着江萨亚的动向，时不时登门造访，外界的传言更甚，只怕又引得父皇脸色不大好看。

谢今朝本欲打算先行前去探一探卫渊的口风，奈何他终日不是处于校场军营便是闭门不出，他空无名头，私下探寻只怕惹来非议与猜疑。

故而卫渊还尚且动不得，眼下只能先行入大内问一问父皇的意思。

他握着手中贺兰将军飞书相传的暗信，不出意料此刻父皇的奏折之中当也有一份，也是他此时前去相商的契机。

建元帝近日不知为何又不慎染上了风寒，御医前来诊治说是夜里受了风，再加之身子亏空无抵御之力，自然便招架不住发了高热。

身体欠佳，心绪不宁，哪里有那等闲工夫再抽出时辰看堆积如山的层层新折。

故谢今朝赶至殿内时，只闻得息神香的气息比此前还要浓重许多，当是那榻上之人又赌气与病痛作对，意图以香驱疾。

“儿臣拜见父皇。”

候了约莫有一柱香的时辰，久到谢今朝看不清榻上人究竟是昏睡还是昏迷之时，才见帘帏被一只枯槁的手臂缓缓掀起。

“朝儿。”

声线嘶哑，带着久病无医的靡靡之气，一股难言的气味也从帐内飘散而出。

谢今朝进殿时已打点过了李旭昌，得知建元帝在一个时辰前方服药睡下，身子也净了一遍，眼下倒是没有什么要忙的事。

“父皇，玉案上的奏折已经堆了几日，父皇暂且好生歇息，儿臣就在此地将奏折审理一二，”谢今朝上前替建元帝掖了掖衾被，“父皇有何需要，唤儿臣即可。”

他转身欲退出帐外，不料却被建元帝扯住袖口。

“你就那样喜欢收拾烂摊子么？”

谢今朝闻言一滞，回过身不明看向床榻上的睁着空蒙双眼的建元帝，却听他复又道：“弋儿每回来朕这里侍疾，亦或是……单纯探望朕，皆是跪于榻边，想尽了法子哄朕高兴。”

“他说朕定然会长命百岁，会留得百世芳名……受子孙爱戴。”

他有些吃力地吐着气，“朕虽明白，绝无可能有寿比南山不老松之福，但听了高兴话，总归是精神些。”

“你就不能，也同朕说说体己话？”

“回回连看都不愿多看朕两眼，便要去理那些宝贝奏折，真当……如此喜欢，不若朕此刻便退位让贤，那把龙椅让给你来坐。”

谢今朝立时跪在建元帝身前，躬身道：“父皇息怒，儿臣绝非有不敬之心。”

“只是父皇因故多时不理朝政，文武百官对皇家之事众说纷纭。儿臣别无他心，只求助父皇暂且稳下朝纲，分忧一二。”