“那羹汤喝得朕的身子一日比一日亏空，头疾更是愈来愈烈，可朕还是喝了。朕用自己的性命赎罪，朕默许了所有人对朕明里暗里的加害，朕怎么就不悔了！”

“或许吧。”

谢今朝侧了侧剑柄，提着它像不知道累一般，“或许我想错了。这些年你不是在驯化我，你是在用能够麻痹你罪恶感的一切来安慰你自己。”

“因为你分明知道，你根本不可能有停手的那一天。”

“你只有不断为自己寻找着理由与借口，来搪塞你所做的任何事都情有可原，来为你酿下的错找一个理想的出口。”

“那么，你所做的一切真的是为了大胤吗。”

“你喝下的每一盏羹汤里的毒，都是你当年亲手下在你的枕边人身上的，如今她只不过是把它还给你了而已，这怎么能叫做赎罪呢。”

“而这一切又与我的母后有什么关系？你在食你与罗元霜之间的恶果，可我的母后，直到死前都从未伤过你半分。她无愧于你，却要被你的猜忌与疑心生生落得红颜薄命，族倾人亡。”

“放眼这后宫之中的哪一个，不都是因着皇眷显贵入宫，可在不见天日的皇城里磋磨了这么些年，最后什么都没有得到。”

“但母后不是。”

“她带着对你的感情，对两地和平的使命而来，从不曾想要在你这里得到什么。而你却连她最期盼的和平都不肯给，还要说什么赎罪，还要说你悔。”

“你在赎什么罪？你只会感动你自己。”

“逆子住口！”

建元帝方低吼出声，遂猛然向后径直倒地，捂着心口在大殿上痛苦痉挛，片刻呕出大口黑血，气喘不止。

谢今朝的面色始终未变。

“终于觉得自己这自欺欺人的十余年，有些可笑了么？”

“北狄不是漠北，邯勒王而非大都王，你的猜疑与私心皆不能作为北狄与大辽私相授受的实证。即便真有那么一天，你无法守住大胤疆土，那也怪不得旁人狡诈。”

“是你太无能。”

“你……”建元帝看着步步朝他逼近的身影，忍着胸腔的闷痛与喉头的腥甜，不住向后退去，冗繁的龙袍蹭上冰凉的御阶，粘连磕绊再止步不前。“你做什么？”

“你说你有悔意，说你为了社稷倾尽心力，你说你在赎罪，那你为何默许谢凌弋暗相勾连罗故生，甚而操练南兖私兵一并进军北疆，这也是为了保江山安稳，保民生福祉？”

“你还是不愿承认，你的私心大过你爱之切之的一切么？”

……

大殿之内静默良久，谁都不曾率先开口。

建元帝疲惫地阖上眼眸，肩颈僵硬绷紧，面色又甚为隐忍。脖颈上的青筋在涨红的皮肤下隐隐鼓动，眼珠也在眼帘的褶皱中得以窥见左右翕动，躁动不安，又挣扎急迫。

谢今朝倏觉恍惚。

犹记得当年年少之时，还感自己的父亲高风雅致，记得他曾带着尚爱玩乐的他登上城墙，指着远方的青山与近处的护城河时意气风发的模样，可堪一句雄姿英发。

为何就变成了如今的地步了呢。

他记得他曾经的丰神俊朗，可无论如何也对不上眼前这苟延残喘的身影，更难以确信，原来自少时至今，唯有他与母后是活在一场镜花水月之中的人。

建元帝的身躯霍然松垮而下，颓靡靠坐在御阶前，仰头长叹。他已经枯瘦的指节一寸一寸抚摸着那御阶上的蟠龙印，将其一遍一遍描摹在心。

似乎再找不到还能一叶障目的托辞了。

“人不可追求一个矛盾，往日老学之言，果真不假。”

他想到梦到许多回的场景，皆是娜尔罕得知了那场骗局之后，在凤栖宫里以泪洗面而郁郁不乐的模样。

那时他站在窗外看了她很多次，只是次次心中再如何悔恨，也只能止步于此，不得再相见。

不是不愿，只怪他实在懦弱，也实在无能。

他不敢。

他犹记得娜尔罕自那时起便不再好言语，面色也愈发差，成日将自己关在殿内不肯见人，似乎只愿提笔写些什么。

但她究竟写下了什么，他无从得知，也探寻多年，终不知其去向何处。

他想，大抵是烧了罢。

烧了也好。

只是谢今朝今日这一席话，可谓一语点醒梦中人，将他最不愿展露人前的阴暗面狠狠剖开，让他捧着一颗黑心站在水面之前，照一照自己那面目全非的样子。

令他直面自己最难以启齿的软弱，和最丑恶的嘴脸，再去痛斥自己这些年的所作所为，不过是一场钓名欺世的自我泯灭。

如若是能料想到今日这样的结局，他当初定然不会再去沾手半分。不——