“朕有私心。”

“朕当年如你一般年岁的时候，母妃早死，在父皇那里也仅只是个籍籍无名的众子之一。母妃无权无势，我被指给了一个也不受圣宠的嫔妃，被几多皇子打压，也只得打碎了牙往肚子里吞。”

“我苦读诗书，力图学富五车做礼贤大士，可无论我如何努力，父皇他就是看不到我。最可笑的是，当年被指派探查北狄境况的那名质子，偏偏就选中了我。”

“正因如此我才不得已在那片荒无人烟的黄沙地上捱了三年之久，与朝权门党拉拢合力之大势失之交臂。”

“你知道这意味着什么么？”

“这意味着当众皇子皆于立储在即之时暗中奔走较力，而我却只能独自远走他乡，这意味着我与东宫注定无缘！”

“那时我便明白了，嫡庶尊卑便是这个世上最头等的事，这个世上人们不认钱财不认才学，唯独仁权势。”

“从那时我便暗暗发誓，若往后我缔结姻亲，一定不若父皇这般，留下这么多无用的孩子。”

建元帝抬起头，任由那冕旒坠于眉间，发出攒珠击玉的声响。他似乎回忆起了格外令人愤恨的往事，眉宇间沾染了浓烈的戾气：

“可不曾想，这质子远比我想象之中更举步维艰。我为他乡客，在邯勒王帐中受尽欺辱，被勒令去做我从未做过的事，做不好便要受到那些悲漠王子们的嘲讽与惩处。”

“我恨那时懦弱无能的自己，更恨自己无能为力。”

“我下定决心此仇来日必报，我要那片土地上的人皆对我跪拜臣服，我要那些从前欺辱过我的每一个人都没有好下场，这便是我的私心。”

“而我当年受尽折磨，九死一生之际与死里逃生之事哪一种我不曾经历过？我费了那样大的心力才坐上了储君之位，几乎耗光了我所有的心智与气力，而你凭何能这样容易？”

“我的确对娜尔罕有愧，更想要将对她的缺失一并弥补在你——我与她唯一的骨肉身上，我对你寄予厚望，一早便命定了你，可我不得不承认，当我看到你在朝中的威望日见高涨，当我看到你出落得越发丰神如玉——”

“你惊才风逸，你如璞玉浑金，远胜于当年我的狼狈与不堪时，我承认，那一刻我对你没有一个父亲对儿子的骄傲与赞许，唯有满腔妒火，如洪炉燎发。”

“这也是我的私心。”

他丝毫不再顾及自己平日里最看重的帝王仪相，这般瘫坐于地，也不管不顾那乱成一气的衮衣，闭着双眼仰天大笑了足有半柱香之久。

那笑声自先前的低沉故闷，到肆意痛快，再到不羁与无谓。

直至他甚至笑出了眼泪，眼角的褶皱也在平复后久久消散不去，复而才又变了一副脸色，对着横刀于身前的谢今朝道：

“我确实对娜尔罕心怀内疚，我想要赎罪，想要竭力偿还，更想要某一日能够释怀。”

“但我不后悔。”

若再给他一次机会回到从前，他还是会走一样的路，也还是会这么做。

他们的棋局，注定是一个无解之局，也注定是一个死局。

“那我们，就没什么好说的了。”

谢今朝红着双眸，迸发而出的恨意令他转剑时一刻不顿，径直刺向建元帝的心口，却陡然被身后一人以暗器挥弹开。

他被迫收回刀刃时，余光看着建元帝有恃无恐的模样，眉头微蹙，却在抬眼望见被二人以刀相挟的卫时谙时，呼吸一窒。

那不慌不忙坐于御阶前的人复又开始畅笑，笑他剑到心口却被心上人相桎梏，刺不入分毫。

有仇而不得报，这事态反转果真令人痛快。

“你当不曾想到，她会在朕手上吧？”

“你走时几乎将所有近卫都安插在了她的身边，只为护她周全，可这样万无一失的防备下，还是抵不过她自己不安分。”

建元帝不由啧声，“那些本不该她知道的东西，偏要去查清弄明，更何况连她的父亲都瞒了她这么多年，足以证明她不该掺和进这浑水里。”

“但这姑娘不听劝，居然也有本事能从火场里逃出来。这样福大命大之人，朕当然要将她安置在近处，指不定还能帮一帮朕兴旺气运。”

“正如当下，”他挑眉，“不是么？”

卫时谙的口中被塞上了团布，双眼紧闭，眉头间还可见昏迷前的痛苦神色。

她被禁锢在两名禁军之间，以刀勒在脖颈之前，被人架着肩膀迫使其不可落地。她的衣衫上残留着大片的血痕，不像是被旁人所沾上的，那一路自胸口滴落到裙裾的痕迹，当是自她口中而出。

谢今朝的眼中本就布着血丝，眼尾也因这源源不断的冲击泛着红，脸上已干涸的血迹还停留在原先的位置，前额额发长须散落，人如鬼魅。