等他去后，颜子俊身边只剩褚九殷一人，又见他目光深沉，直将眼睛盯在自己身上，又奇怪问道：“你这大蛇，一直盯着我看做什么？”

褚九殷道：“我方才见你眉头紧皱，可是为去庆阳一事忧心？”

颜子俊也不瞒他，索兴叹道：“那庆阳本是个山明水秀的好地方，却常年有盗匪隐匿山林之中，这些人烧杀抢掠，无恶不作，惹得当地民怨沸腾。朝廷这些年忙着和金人开战，根本无暇顾及这些小事，我虽为知县，却也是初来乍到，我怕到了任上，还真要拿捏不住。”

褚九殷见他面露忧色，连忙哄道：“依我说，那上任知县大约是个糊涂的，才捉不了贼，断不了案，任人家在他眼皮子底下作乱，徒惹百姓唾骂。子俊莫怕，有我陪你赴任，好歹充个师爷都头的，帮你将那些毛贼收拾了！”

如今自己既已高中，颜子俊便担心起褚九殷会不日折返洞庭，今日却听他这样说，使他不禁喜道：“你这样有本事，却能为我屈居府衙小吏，可见是怜惜我为官不易，这份好意，我可得仔细收好了。

言罢，颜子俊便要与他施上一礼，不想却被褚九殷突然拦住，他瞳光骤然一亮，当即问道：“若我明日就不管你了，说话就要回自己家去，子俊可舍得？”

连着几日，颜子俊都暗地里为两人分别在即愁闷不乐，听他这样说话，只得垂首叹道：“你若厌弃了与我们在一起，天南海北自可离去，若你再来寻我，我必在庆阳备下美酒等你。”

褚九殷长叹一声，拢住颜子俊的肩头，将他揽进了怀里。

“你个没良心的，听我要走，连阿越都舍不得，你却能说出这样无所谓的话来，实在叫我伤心。”

看他满面怆然之色，颜子俊不免为自己方才的话后悔，他回抱住褚九殷，将自己的头枕在他颈窝之上，又柔声说道：“我不骗你了，今日我实话实说，有你相伴这些日子，我实在不舍与你分开，许久以来，我夜夜难寐，就怕你突然走了，如今能得你这样承诺，我也算是心安了。”

两人从前相处，颜子俊始终对他极为厌恶排斥，就是偶有肢体接触，也是褚九殷强迫，或是上赶着撵着人家，才能得逞。

他从未想过，有朝一日，能如今日这般，使颜子俊主动靠近，并温柔地环抱住他。

这迟来的回应，竟一下子让褚九殷酸了眼眶，险些滚下泪来。

他摸着颜子俊散着清香的长发，亦温柔说道：“阿越早都称我大哥了，你不是叫我名字，就是唤我大蛇，实在是疏远的很。我虽然不说，心里却很是难受，尤其是你叫我‘褚公子’时，都给我吓得心惊肉跳，就怕自己又做了坏事，惹你不待见。”

看他当真委屈，颜子俊却也乖巧，趁着褚九殷伤心时，马上改口叫了声“大哥”。

褚九殷又惊又喜，激动地使劲眨了眨眼睛，却又一个不小心，还是将泪珠落进了颜子俊的长发里。

——

巴蜀从来富庶，庆阳远在蜀地以南，颜子俊三人走了数月，才赶到庆阳任上。

等到了地方，三人见此地平原纵横交错，稻田一望无际，山青水绿，民风淳朴，端端是天府国中一块好地儿，若非赶上贼寇作乱，到处劫掠，怎样也能算是个中上等大县。

时光飞逝，颜子俊来此接掌县衙已半年有余，他上任不久，却每日都要为涂山上盗匪作乱之事头疼。

若说这些蛮贼，也着实厉害，他们十数年前就藏匿于这大山之中，且大半为本地蛮族，个个擅于放箭攀山，行动灵活如猴子，任朝廷派哪位大员前去诏安，都始终没有真正归顺过。

朝廷也曾派官兵剿匪，然他们于这山林之中居无定所，难以捕捉，每次出兵都是无功而返。如今北方又出了乱子，朝廷忙着与金人交战，对这后方的蟊贼，就更是顾不上管制了。

连着几月，颜子俊都在为如何剿灭匪患忙碌着，直至今日，才见褚九殷从涂山回来，与他商议剿匪一事。

颜子俊见他一路风尘仆仆的进来，忙起身让座，待他歇了歇，才张口问道：“大哥，你我先前向总兵大人提议之事，如今准备的如何了？”

褚九殷将茶盏放下，回道：“兵丁的事，你不必担心，朝廷知晓庆阳匪患猖獗，也早有心将其彻底铲除，这才着令各州县人马集结庆阳，连带咱们自己的兵俑，一共两万多人，我算了算，人数上是够了。”

即便兵员充足，颜子俊却还是不放心，又向他问道：“大哥，你说的那个火攻的法子，早先也不是没人用过，火势不大，则收效甚微，若火势过猛，必然伤及山下无辜百姓，你说的计策虽好，却不知能有几分把握？”