“这是何人？”祁牧野轻声向许朝歌询问。

“建宁三年城北有一个失去双亲的女孩，你可还记得？”

祁牧野略一思索，微微点头：“那女孩如今该有二十好几了吧？”

许朝歌点头回应：“如今二十三年华。大水过后，我也曾带她到学堂识字，见她对医术感兴趣，便引荐给陆大夫，如今也能看得街坊邻居一些小病小痛。”

“姐姐，姐夫。”林月见将手中礼品放下，朝陆琦屈膝行礼：“前些日子隔壁婶婶犯了头疾，未能向姐姐拜年，如今姐夫凯旋，趁着元宵佳节，我便带着朝颜拜访姐姐。”

“你我相识这么多年，还这般见外做什么？”陆琦行动不便，使了个眼色让陈诉将母女二人牵起，“如今医铺交由你打理，我已过意不去，怎么还能收你这些东西？”

“姐姐对我有知遇之恩，此等恩情我此生难忘，自然是要时时念着。”林月见说道。

“朝颜。”白姨招着手，“到奶奶这边来，让奶奶看看你长大了没有。”

陆朝颜立马松开娘亲的手，跑到白姨身前，扑在她的怀中甜甜地喊了声奶奶。

“诶～”白姨乐呵着回应，抱着陆朝颜的胳肢窝就往腿上揽。

陆琦抚摸着自己的肚子，看向坐在一旁看热闹的两人：“若真要感激，你倒是真要谢谢旁边二位。”

林月见的视线移向一旁，屈膝向许朝歌行礼，在看向祁牧野之时有略微怔愣：“这是——祁先生？”

祁牧野微微一顿，起身朝她拱手行礼：“正是。”

林月见当即朝她跪下叩头：“早些时候便听闻先生回了尹江，只是我事务缠身，未能有机会前去拜见先生。”

祁牧野吓得立马从座位上走出来，弯腰扶起林月见：“初次见面，你跪我做什么？折煞我了。”

“我这一跪，便是谢先生的救命之恩，若没有先生，我难以活到今日，有如此见识，更不会有朝颜这般可爱的孩儿，先生是我们一家的恩人。”林月见情绪激动道。

“我——”祁牧野转身看向许朝歌，神情有些为难，“我何曾救过你的性命？当初的洪水该是旁的学子将你救出来的，要谢，你该谢他才是。”

“若非先生连夜动员，我这条命将和家人一起淹没于建宁三年的那场洪水中，即便侥幸逃脱，也会殒于那场瘟疫之中。六岁之前，父母给了我第一条命，六岁时，先生与许大人给了我第二条性命。”

许朝歌走上前，在祁牧野耳边轻声提醒：“她的夫君做布料生意，便是你第一夜救下的那一家，次日他家就被洪水冲毁，晚一步都会是另一种结局。”

她轻轻拽着祁牧野的衣袖，笑：“你看，你还是改变了很多的，不是吗？”

—

世人常说事与愿违，陈诉的辞书还未送到皇帝案前，西胡与南蛮勾结侵袭的消息便先一步传回朝廷，众大臣连夜商议也无法商量出个所以然来。

双方兵力悬殊，若真要应战，那将是倾举国之力的血战。只是连年的天灾与挥霍无度，国库早已空虚。打仗是国与国实力的对比，若没有强大的后援，就是全民皆兵，断了粮草便是竹篮打水一场空。

朝中大臣分为主战主和两派。主战派认为应该趁此战将对方打个落花流水，树立铭朝威严，也能以此换取边境几十年的安稳。主和派则以为，近年来国库本就入不敷出，如今又是开凿运河，又是修筑宫殿，每一样都是耗资巨大的工程，不可孤注一掷仓促应战。

陈诉自然是主战的一方，他虽起了卸甲归田的心思，但这远不能平复他满腔的热血。从军十几年，身为一军将领，如今国难当头，他怎能因为自己的私心就置边境百姓于不顾？

皇帝也是犹豫不决，他无法割舍国内的两大工程，可让他不战而降，他又是咽不下这一口气，若是因此求和，后世该如何评说不想而知。

这几年他的心态逐渐放平，他不再追求像父王那般的明君，只求中规中矩，不在史书上落下污点即可。

商议两日，朝廷派下兵部尚书宋心居前往尹江。一来尹江属于铭朝的运输中心，附近有两大粮仓，若真要应战，粮草便要经过尹江。二来，尹江有铭朝的主力军，攻无不克，战无不胜，由他这个兵部尚书亲自监察，再合适不过。

宋心居在官场摸爬滚打十余年，朝中局势自然是要比陈诉这个浸润沙场的将军要清楚。他虽为兵部尚书，却也清楚，若要应战，这便是决定铭朝生死的一战，也是决定陈家军生死，决定陈诉人生的一战。

不论是站在朋友的立场还是上级的立场，他都不愿陈诉参与其中。

不论胜与败，陈诉的结局都将只有一个。

铭朝的军队颓靡几十年，它需要像陈家军这样的队伍，更需要像陈诉这样的将军。

铭朝若要强盛，它需要陈诉。

可偏偏它的掌权者被猜忌蒙蔽了双眼。

无可避免地，两个多年的好友爆发了激烈的争吵。

陈诉并不懂官场的那些弯弯绕绕，他在沙场浸润那么多年，向来是直来直往，有话直说，两人吵到心力交瘁，宋心居喝下一口茶，无可奈何道：“陈诉，静水流深。”

陈诉不依不挠：“我虽是糙汉子，但也得过先生教诲，知晓“为臣者，对下，理应全情为民，简朴清廉，对上，即便忠言逆耳，也要肝胆赤忱”的道理。我陈诉可以等下去，可以在这世上苟全性命，但那些身处战乱的百姓该如何？谁来给他们机会？难道他们生来就该承受这战乱之苦吗？”

“心居，大铭有你这样直臣，是大铭的荣幸，我能结识你这样的好友，亦是我一生所幸。只是每个人都有各自的选择，朝廷上下需要你来整顿，你选择静水流深，那是最合适的选择。只是我身为军人，你们文臣的信条于我不合适。”陈诉上前一步，拍着宋心居肩膀轻叹，“我又何尝不知朝廷的暗流涌动，不知圣上的猜忌？若用我一条性命换南境一方的安宁，那便值了。往后百姓的生活，便全仰仗于你。”

出征前一日，祁牧野才得知消息。她连夜跑到陈诉府前求见本人。

“陈诉，那日你与我说的，可是你的真心话？”刚一见面，祁牧野就开门见山。

屋内陆琦抚摸着肚子坐在椅子上，双眼通红，低着头一言不发。陈诉坐在一旁，眼白上有几条红血丝，眼窝一如凯旋时这般凹陷，他许久没有洗漱，两颊的胡须长得老长。

他叹了口气，并没有抬头，手掌紧紧握着桌角，竭力克制自己的情绪：“诉儿从不敢欺骗姐姐，那日所言，是我的真心实意。”

“那你为何……”

“国难当头，我身为将军岂能退缩？我最了解陈家军，只有我才能让陈家军的战力发挥到极致。”陈诉的声音有些疲惫，全然没有往日的精气神。

“陆琦，你竟也同意吗？”祁牧野知晓自己无法扭转陈诉的想法，便将希望寄托在陆琦身上。毕竟陆琦是陈诉追求多年的女子，毕竟她肚子里还有两人的孩儿，如果陆琦……

“祁牧野。”陆琦的声音还带着未尽的哭腔，“天下未平，我怎能因为一己之私让那么多百姓身陷战火？来铭朝前我不会这样做，来铭朝后，身为他的妻子，我更不会这样做。”

祁牧野有些气急，她指着陈诉：“可你也知他此次一去是何结局，你也愿放他走吗？”

“我以为你是最懂他的人。”陆琦托着自己的后腰艰难起身，“不止你有悲天悯人的心怀，每个身有热血的人都会做出这样的选择。你也知许朝歌的结局，可你不还是一样教她治水，一步步走上今天的位置吗？”

“祁牧野，上天给了我们这样的机缘，不是让我们改变历史，而是推动历史的车轮，使它走向既定的结局。万事都有它的因果宿命，我们不可太过自大。”