“瑞雪兆丰年，明年该是很好的一年。”

许朝歌刚一下车，就被陈铮扑了个满怀，他抱着许朝歌，抬头哭道：“铮儿还以为再也见不到姑姑了。”

“怎么会？”许朝歌温柔地抚摸他的发髻，“姑姑最喜欢铮儿，怎么会不告而别呢？”

她牵着陈铮的小手走进屋内：“姑姑知道，铮儿又聪明又听话，所以姑姑说的，铮儿都会做到的是吗？”

陈铮十分用力地点头：“铮儿最听姑姑的话了。”

许朝歌欣慰地抱着陈铮坐在门槛上：“铮儿可还记得你的姑丈？”

陈铮点点头：“记得，他是姑姑的丈夫。”

许朝歌笑着流下泪水：“对，她是我丈夫。”

“如果你见到你的姑丈，你不要与她相认，也不要说出关于我的事情。如果她认出你来，你也切记，不要将今日之事告诉她。”

“姑姑你呢？姑丈要是看见你了该怎么办？”

“不会的，在这里，她不会再见到我的。”

陈铮挠着脑袋问：“为什么？”

“我要去一个地方。”许朝歌晃着陈铮的身子，“姑姑等了她那么久，或许换一个地方，能够等到你的姑丈。”

“换个地方就能等到吗？”

许朝歌带着哭腔笑答：“会的。”

“好诶！”陈铮一阵欢呼，“姑姑你带我一起吧，这样我也能等到我爹娘了！”

许朝歌宠溺地捏着陈铮的脸颊：“现在还不行，因为姑姑要拜托你一件事情，这件事特别特别重要，姑姑只信得过你。”

“姑姑你说，铮儿一定帮姑姑完成。”

许朝歌抱着陈铮，看向屋外的雪色，目光柔和，记忆回到她与祁牧野初次见面的时光。

自六岁初见，十六岁、十九岁、二十五岁、二十七岁、三十五岁、四十岁，乃至现在的四十三岁，每次相见，无一不让许朝歌心动。与那人相遇、相识、相知、相爱，便是许朝歌此生最大的幸事。

“在姑姑六岁时，第一次遇见你的姑丈……”

祁牧野再度疾驰在雪花飞扬的大街上。她这三十二年的人生，每年都在期待雪的降临，可今年的这场雪，却让她觉得异常沉重，压得她喘不过气来，每走一步路，都要耗去她的大半力气。

她与许朝歌曾经的小家已被夷为平地，曾经的面馆也已被查封，当初熟识的伙伴也早已不知去向。她不知这两年究竟发生了什么，但她的心中总有些不详的预感，总觉得这桩桩件件，都与许朝歌的死有关。

今天，正属于建宁二十六年的腊月。

她无处可去，在尹江只剩下翁子渡较为熟识。她虚弱地叩响翁府的大门，说明来意后便昏了过去。待她醒来已是深夜，翁子渡坐在圆凳上面色憔悴地看着她。

祁牧野急忙起身，踉踉跄跄地走到翁子渡身前，握住他的双手如救命稻草一般：“你与我说，她现在如何了？”

翁子渡轻叹一声，疲惫地抽出手，从桌上拿起一个木匣递给祁牧野：“许姑娘料到你可能会来找我，要我将此转交给你。”

祁牧野颤抖着双手打开匣子，在看清里面的物品时猛地咬破嘴唇，情绪失控，一手捂着眼睛痛哭。

匣中所置，正是建宁八年她亲手为许朝歌戴上的那一枚玉佩。

“她有什么话让你转交给我吗？”

“许姑娘说。”翁子渡看着匣中的那一枚玉佩，“你见到这玉佩就会明白她的用意。”

祁牧野握着那枚玉佩失声痛哭。

她怎会不知许朝歌是何用意？她当然知道许朝歌的良苦用心，这个傻女人，在这个关头还要为她考虑。

“她……还在吗？”

翁子渡闭上眼，迟缓地摇头。

见状祁牧野又是一阵呜咽。

“你知道她的为人，你分明清楚她不会那样做，你为何不站出来帮她说一句？”

“祁兄。”翁子渡欲言又止，“我又何尝不想站出来帮她说话？在这尹江，想为许姑娘鸣不平的不止我一个。只是现在大铭处于非常时期，多一人站出来，便是多一个替罪羔羊。许姑娘不愿我们做出这样的选择，我也不会痴到做这个冤死鬼。尹江没了许姑娘，不能再没有我，我虽不如许姑娘，但好歹也有些作用，她未完成的事业，便由我来继续。”

祁牧野几乎要将手中的玉佩嵌入手心。

临走前，祁牧野转身问道：“子渡，这些年，你都是孤身一人吗？”

翁子渡点点头：“这些年，我都是一个人。”

“你为何……不寻个伴过来？”

雪停了，翁子渡负手走到庭院里，仰头望着夜空中的那一轮明月：“缘分之事不可强求，缘分未至，子渡不愿勉强。”

“那日你说……可都是真的？”

翁子渡摇头轻笑：“祁兄，子渡敬重许姑娘，钦佩她，无关男女之情。”

“许姑娘有你相扶相依，已经足够了。”

祁牧野低头看着手心的那一枚玉佩，如今玉体已浸满她的体温，一如当初那般。

“朝歌有你这样的朋友，她应该也觉得格外幸运。”

—

“曹炎，我再给你一次机会，你想清楚了再回答！”湿暗的地牢内，怀仁甩着长鞭，气急败坏地绕着曹炎打转。

曹炎的双手被架在木棍上，耷拉着脑袋，闻言他费力地抬起脑袋，往地上啐了一口血水，露出沾血的牙齿对怀仁笑道：

“你就是问再多遍，老子还是一样的答案。”曹炎龇着牙换了个支撑点，“许姑娘一生勤俭，绝不可能做贪污受贿此等龌龊之事。”

怀仁挥动长鞭，皮肉破裂的声音在阴暗的地牢内显得格外刺耳。

“她都已经服罪了，你竟还在这帮她嘴硬。”

曹炎低头咬着嘴唇一阵沉默，混着血水的泪珠滴落地牢的缝隙中，在角落中溅起血花。

“她这一生被奸人所害已是可惜，若我因贪生怕死说了违心的证词，我曹炎就是侥幸活了下来，也无颜面对妻儿。”

“亏你曹炎还知道你家中还有妻儿。”怀仁拿着皮鞭抵住曹炎的下巴，“你夫人嫁与你，便是这般由你将性命当作儿戏？你的孩儿上辈子究竟做了什么孽，摊上你这样的父亲？”

曹炎回想起谢宜宁的容颜，内心酸胀不已，他抽了几下鼻子，看着自己血肉模糊的大腿，语气疲惫：“我的夫人深明大义，就是她现在在这，她也绝不会说半句违心的话。”

“我的孩儿——”曹炎大笑一声，“我的孩儿自然是个血性男儿，没有许姑娘就没有我们一家，我的孩儿自小受许姑娘教导，他自然是愿意向着自己的姑姑。”

“张梅行，你不知廉耻！”曹炎看着坐在高处的张梅行，怒目圆睁，“人各有所长，你能走到今天，全仰仗许姑娘的功绩。可你偏偏见不得旁人强于你，见不得女子压你一头，千方百计地置她于死地。许姑娘何处对不住你？大铭有你这样的蛀虫，是大铭的不幸，难怪大铭如今无军应战，皆是你们这帮国之蛀虫害的。”

怀仁见状，挥起长鞭在曹炎身上呼呼甩下两鞭，动作之剧烈使得他站在原地喘了好一阵。

“给你脸了是不是？敢对大人这般无礼？”说罢又觉得不解气，抬腿在曹炎的伤口上狠狠踹了一脚，“不是一家人不进一家门。一家子都是一把贱骨头。”

天色已晚，狱卒将脱力的曹炎拖了出去。张梅行皱着眉头弹去衣袖上的血水，负手向外走去。

“大人，小的有一事不明白。”怀仁弓着身子走在张梅行身旁，“既然那乡野村妇已经伏法，为何我们还要执着寻找那劳什子的证词？更何况现如今相关的几人死的死，逃的逃，我们还能从哪找？”

张梅行清了清嗓子，在喉咙里发出含糊的声音，他的右手一挥，背着手走进庭院，轻蔑地瞥了眼怀仁，缓缓道：“那罪妇伏法是一回事，圣上命我搜罗罪证是另一回事。如今这罪妇在民间颇有声望，若无铁证在手，怕是难以服人。大战在即，最重要的就是稳定民心，至于这证据该从何而来，那就不是你该操心的事情。”