“你还真是稀客。”秦潇见到她略显惊讶，问道：“你是为了朝苍江的那块石头来的？”

赵瑾道：“臣听闻宁相去往海晏殿面圣，圣上推说不见，递了好几封奏折也没有回音。”

秦潇道：“不必担心。清者自清，这事很快就有着落了。”

赵瑾装出一副不知情的模样，问道：“宁相有对策了？”

秦潇笑了笑，“不急，最多七日就能有结果了。”

赵瑾套不出话，只能面不改色地继续保持平静。屏风之外由远及近地传来一阵略微着急的脚步声，一名内宦匆忙而进正要说话，却瞧见赵瑾在此，硬是将嘴边的话又咽了回去。

秦潇道：“怀玉不是外人，说吧，什么事？”

内宦这才道：“殿下，人跑了！”

秦潇问：“什么人跑了？”

内宦又道：“路远！此次押解路家人入京查审，可在临近邑京的时候，路远非说要方便，随行的官衙一个不慎，就让他给跑了。”

“混账！”秦潇勃然大怒，“到嘴的鸭子都能飞了，一群蠢货！”

“殿下先别急着动气。”赵瑾道，“当务之急，是要问宁相商讨对策才是。不过，这个路远虽然跑了，但他总会有家人吧？”

“你不知道。”秦潇气得头疼，坐下来自己揉了揉鬓角，说道：“即便拿他的家人充了罪，他落网未归，也是个祸患。”

赵瑾道：“殿下可要先问问宁相？”

秦潇点头，“当然要问。”他指了指内宦，吩咐道：“你，现在就去寻一趟舅舅，不论有无对策，一定要先给孤一个消息。”

宁澄焕得知之后，忍着气要静一静，可近来一桩桩的事情太多，他实在是忍不下来，当即就摔了一副茶具。

“相爷息怒。”心腹道，“路家的其他人已经暂押刑部大牢了，还请您示下，接下来该如何做。”

“不管用什么方式，必须把路远给我追回来！”宁澄焕狠狠地拍了两下桌子，又问道：“当时究竟是怎么回事？那么多人，连一个人都看不住？”

心腹道：“路远说要小解时，原本有个人一直跟守在他身边的，可他身上不知哪儿来的短刀，乘人不备就将守着他的人捅伤了。”

宁澄焕指着他问：“你们是怎么做事的？他身上有刀你们也不知道？”

“离开绍县之前搜过身的，可……”心腹说着也语塞起来，不知该如何解释。

宁澄焕没好气地瞪了他一眼。

心腹讪讪地闭了嘴预备离开，却忽然想到了什么，道：“相爷，属下想到了一件事。您还记得三年前那些无名的乱党吗？”

宁澄焕当然记得，问道：“你怀疑这次的事情与那些乱党有关？”

“不无可能啊。”心腹肯定道，“他们一定是有漏网之鱼，还对相爷您怀恨在心，所以如今卷土重来，弄了这么一块假模假样的天言之石。”

宁澄焕凝神想了片刻，对他道：“去查。”

心腹慌忙就去，险些在门外撞上宁澄荆。

“你怎么来了？”宁澄焕问他，“有事？”

“是有件要紧的事。”宁澄荆开门见山便说，“大哥觉得，燕王是个怎样的人？”

宁澄焕还记挂着刚刚的事情，哪里有闲情与他在这里对人评头论足，淡淡道：“一个不学无术的纨绔而已，你提他做什么？”

“若事实并非如此呢？”宁澄荆将顺带而来的东西放在桌上。

“什么意思？”宁澄焕看他这样肃然，心里便升腾起一股不好的感觉，忙拿起桌上的几样东西看了看。

“这些分别是燕王初拟的矿税革新方案、敦庭雨患详要以及几份策论初稿。”宁澄荆自己倒了杯水喝了一口，看向宁澄焕，“大哥觉得这些稿论写得如何？”

宁澄焕一一看完，眼中逐渐露出惊愕，有些不可置信地问：“这真是他写的？不是旁人代笔？”

“大哥若是不信，可以自己去找原稿一看。”宁澄荆平静说道。

若说矿税革新方案与敦庭雨患详要是为了应对楚帝派下的差事而作，那写成现在的样子倒也能解释得通，可这几份策论初稿……

宁澄焕看着这几份手稿，有如晴天霹雳一般，心头浮起一股被戏耍的怒感。

“你从什么时候发现的？”宁澄焕放下东西，尽量心平气和地说话。

“也没多久，一直没说出来是因为我也不太敢确认，即便我现在依然没有任何确凿的证据。”宁澄荆道，“我心里有点疑，便让人买通了燕王府的下人，匆忙誊抄了这么几份策论的手稿。”

“还真是小瞧了这位殿下。”宁澄焕起了一身寒颤，叹气道：“我千防万防，竟然没看到这位日夜在眼皮子底下花天酒地的纨绔。”

他拍拍宁澄荆的肩，万分后怕道：“澹益，幸而有你。”

宁澄荆道：“大哥对我说什么见外的话，咱们现在要考虑的是，该如何防备燕王。”

“不好。”宁澄焕这时才意识到一件事来，迅速看向宁澄荆，“他可是要娶鞑合公主的。一旦他娶了鞑合公主，整个鞑合都会成为他的后盾。”

宁澄焕想到这里已是悔之晚矣，继而又顺藤摸瓜地猜到另一件要紧的大事，“圣上动了易储的心思。”

“嗯。”宁澄荆颔首，“想必是因为有睿王的前车之鉴，所以圣上才迟迟没有任何表态。他留着太子，麻痹的是天下人。”

就像当初邑京之中无人不知秦惜珩与谷怀璧出双入对，可楚帝留着谷怀璧，也不过是要声东击西掩盖他要招赵瑾为婿的真实想法。

“好厉害的一对父子啊。”宁澄焕暗生感慨，“这么多年，不声不响地耍得我们团团转啊。潘志此次遭到御史台弹劾，多半就是燕王暗中做的。”

“这事不能让太子知道。”宁澄荆虽与秦潇接触不多，但已经对他的脾性了如指掌，“最多只能告诉皇后。林孺人不是才诊出了身孕吗？这个节骨眼上，一定要确保这个孩子能顺利出生。”

宁澄焕道：“不能让燕王娶鞑合公主。”

“已经晚了。这可是国姻，天子一诺，重若千金。”宁澄荆摇头，“大哥当日就该顺着圣上的意思，让这桩婚事落到兴王头上。”

宁澄焕半晌无言，默然好久之后才道：“不论如何，不能让燕王继续大放拳脚了。”

稍晚时分，宁澄焕的嫡妻万氏入宫给宁皇后请安。

“嫂嫂坐吧。”宁皇后叫人上了茶，看了万氏片许后打趣说道：“我看着，嫂嫂好似比上次又圆润了些许，快给我讲讲，是遇着什么可人的事儿了？”

万氏笑道：“殿下取笑我不是？日日都是如此，哪儿能碰着什么可人的事？”

俞恩悄悄地对宫人们打了个手势，一干人便缓步退离，殿内一时空荡下来，只剩她们二人。

万氏见没了旁人，才拿出一封信给宁皇后，“老爷千叮万嘱的，一定要我亲手交给殿下，说这要紧得很。”

宁皇后脸上的笑意一凝，看着信便开始觉得胸口难安。她全程屏息着将信看完，半晌不言只字片语。

万氏瞧着她的脸色，心中隐约生出些惧意来，紧张地喊：“殿下？”

“没事。”宁皇后强作平静地将信收好，对她道：“劳烦嫂嫂告诉大哥，这事我知道了。”

万氏知道事情重要，便没敢久留，当下故意抬高了声音让外面听到些许，找了个借口辞宫。

殿内萧萧沉静，宁皇后孤坐主位之上，握紧了拳强迫自己咽下这口气，硬生生地折断了小指上修长的葱甲。

一股森寒的凉意正从足底而起，头顶上空也好似有什么沉重的东西盘踞在她身上，压得她难以喘息。时隔五年，她再一次地感受到了灭顶氛秽的逼近。

为了保住这个后位，给宁家留根，宁据当年主动揽下了一切。建和三十三年于宁皇后而言，一直是一个不敢回首的噩梦。她迫于局势忍气吞声，压下了全身的傲骨卑缩在后宫，在那些担惊受怕夜夜梦魇的岁日里，她甚至连一句重话都不敢对妃嫔们讲。