“什么？”徐然贺怔然，“朔方？你……你要去朔方干什么？”

林邦友可不敢在他面前说得太多，只是求道：“徐兄，此事非同小可，恕我现在不能对你讲，但我一定要去一趟朔方。”

徐然贺看他骤然这般坚持，答应下来，“好，你先随我回府。”

越九修带着最新的消息来时，秦照瑜讶愣住，问他：“你看清楚了，林邦友真的是出城了？”

这全然是她意料之外的发展。

“是。”越九修肯定道，“属下的人一直跟着他进京，看到他在街上遇到了徐然贺，两人还说了些什么。之后，他便跟着徐然贺去了徐府。再后来，应当是徐然贺帮他安排了车架。”

秦照瑜在这瞬息里计从心起，“若是这样，那就更加容易不过了。”

越九修问：“公主可还需要属下做什么？”

秦照瑜道：“你暂时先别动，但林邦友的那辆马车，你要派人一直盯着，后面的事，我来做就好。”

她迅速换了身衣裳进宫，见着宁皇后了也不拐弯抹角，直接说道：“儿臣今日听说了一件事情，再联想之前的种种，不免觉得有些奇怪，特地来问问母后，请母后指点。”

宁皇后知道她现在若无确切的把握，绝不敢轻易放出消息来，问道：“你说吧，是什么事情？”

秦照瑜唯恐会受到责备，也不敢将自己初设的局交代清楚，便掐头去尾地拣着要处说道：“方才午后，儿臣府上的人外出采买，回来时闲聊，说见着林家公子浑身脏污地上了徐尚书家里的一辆马车，急匆匆地像是往峡州的方向去了。”

“林公子自小也是娇养出来的，怎么会将自己弄得如此狼狈，还慌张着离开邑京？儿臣记得从前与林孺人闲聊，她说家中祖籍是宜州，林公子若是要回老宅，这方向也是完全相反。”

“先前，江不倦就在南衙大肆收买人心，儿臣想到他做的那些事情，忍不住又多想了一层。母后，您说这林公子是遇上了什么要事才要如此？总不至于是他长姐在朔方出了什么事吧？”

这番话若要细究，其实是漏洞百出，但宁皇后听出了秦照瑜话中的意思，而她原本就在策想如何拉程新禾下水，如今秦照瑜既然有意促成，那她也正好借一借这个机会。

宁皇后道：“我知道了，难为你这么心细，专程来告诉我。”

秦照瑜装作乖顺的模样道：“儿臣与敏儿孤儿寡母的，多亏有母后照拂，替母后考虑大小事情是儿臣该做的，只希望母后不要嫌儿臣蠢笨才好。”

宁皇后拉着她的手说道：“你很好，哪里蠢笨了？”

秦照瑜道：“听说母后为了菊宴忙得抽不开身，儿臣倒是愿意帮母后操持一二。”

宁皇后想了想，道：“你带孩子来宫里住几日吧，有你搭把手，我确实能歇上一口气。”

“好，儿臣先回府一趟，将敏儿接来。”秦照瑜此行的目的已然达到，至于宁皇后后续要怎么做，那就与她没有丝毫干系了。

俞恩候站在一旁，刚刚开了个口，“殿下……”

“这个消息，也不是白卖的。”宁皇后道，“林邦友是个什么样的德行，我心里难道没数？我只是在想，阿瑜心机如此之深，也不知是福还是祸。”

俞恩问：“殿下要将这件事告诉相爷吗？”

“说，为什么不说？”宁皇后提笔就要写信，“机不可失，白送来的为什么不要？当儿子的不争气，也就只有我这个做娘的多替他操操心了。”

宁宅内，近水台榭的凉亭里，宁澄荆靠在躺椅里煮茶，隔着窗棱看外面阴沉的天。

他看到宁澄焕行色匆匆地从外边的廊下经过，坐直了身来叫住：“大哥。”

人被他这么一喊，也直接进了凉亭来坐下，宁澄荆看他紧着一对眉，问道：“什么事让大哥这么愁眉不展？”

宁澄焕道：“刚刚户部那边传来消息，燕王把账款都补交了。”

“大哥别急，先喝口茶润润嗓。”宁澄荆给他倒上一杯热茗，又将自己的这半杯也续满了。

宁澄焕哪里有喝茶的兴致，他粗抿一口，觉得这茶汤苦涩无比，实在是喝不下去第二口。

“大哥之前不是对我提过，三年前曾有一伙不明身份的叛……”宁澄荆还没说完，突然听到外面有脚步声响起，立刻便停住。

“老爷，”水榭凉亭外来了个下人，手中还提着个食盒，“皇后身边的人刚刚来了一趟，说宫里新做了一味秋菊口味的点心，特地送来给夫人尝尝。”

宁澄荆当即便与宁澄焕对视一眼，后者道：“拿过来。”

下人送了食盒便退下，宁澄焕揭开盖子翻找一下，便从隔层里取出了一封信。

宁澄荆端着茶盏静静地看着他。信并不长，宁澄焕从头到尾看完，方才浮显于面的焦虑便褪了一半。

“皇后说什么了？”宁澄荆问。

“是一阵东风。”宁澄焕把信给他，再端起茶来喝时，浑身上下都松弛了下来，竟然觉得这口方才还觉得苦得很的茶汤好似暗藏了一丝甘甜的后劲。

宁澄荆看完了信，并不赞同，“大哥，事关朔北边境，不可轻举妄动。”

“这你就不知道了。”宁澄焕道，“朔北人才辈出，少了一个程新禾又能如何？再说，那可是十八万铁甲军，你真的敢对他放心？”

宁澄荆眼中露出片刻的犹豫，宁澄焕又道：“朔北的将帅是变更最多的，兵部几乎年年都要调整。留着这么个未知之数的异姓王盘踞在北边，不是时刻在头上悬着一把剑吗？”

“可……”宁澄荆还要再劝，宁澄焕已经决定下来，“这件事你就不用管了。”

他起身就要去吩咐人做事，外面这时又来了个声音，“四爷，有您的信。”

宁澄荆叫人进来，问道：“哪里来的？”

下人道：“是沧州来的。”

宁澄荆一听沧州，赶紧接了信拆开来读，顿时心里一窒。

“怎么了？”宁澄焕见他的脸色乍白，问道：“信上说什么了？”

“没什么。”宁澄荆把信囫囵一折塞入怀中，生硬地露了个笑，指着外面说道：“我……我突然觉得有些胸闷，先出去透口气。”

不等宁澄焕再问，他就如躲避什么似的快步离开了这里。

天上仍是阴云密布不见日光，泥土的腥气混杂在雨后潮湿的气息里，将整个庭院都染上了一份涩然的味道。

宁澄荆双眼空空地抬起头，对着悠远的天际说道：“老师，一路好走。”

第136章 争锋

楚帝看完沧州来的奏折，消沉地坐在御案后许久没有说话。

他维持着这个姿势一动不动，殿内守着的一干宫人也纷纷连头都不敢抬。谢昕走进前殿时还以为里面没人，待看清了楚帝颓然无神的脸，他给左右宫人使了个眼色。

宫人们如释重负，连离去的脚步声都好似很是急快。

殿内没了旁人，谢昕走过去，温声问道：“怎么了？”

楚帝听到他说话，像是回过了神，慌忙去拉谢昕的手，这模样十足如溺水之人寻着了生路。

谢昕抱住他，问道：“出什么事了？”

楚帝一开口，声音都是暗哑的，“颜太傅走了。”

谢昕霎时也沉默，两人心照不宣地什么都没有再说，良久之后，谢昕拍拍楚帝的后背，说道：“你还有我。”

楚帝搂着他的腰身，埋首在他怀中缓了片刻，神色终于略有好转，说起正事来，“淮安道的盐铁转运使，你觉得让谁去合适？淮安刺史空了这么些时日，可不能让盐铁转运使也一直这么空着。”

谢昕问：“你是想从贫士里挑，还是从世家大族里挑？”

楚帝道：“我就是因为迟迟定不下，所以才想问问你。”

谢昕考虑着，“得派个能真正做事的人，这个人最好是有一定的家底，却又不与世家走得太近。”