柳江看他半晌，叹气之后扶他起来，慢慢地开口：“致远当年，也有门生。”

彭芒章问：“莫非这个商汉，就是致远先生的门生？”

柳江摇头，“不是。商汉只是广文堂里众多寒门学子中的一员，他原本也想拜在致远门下，可致远觉得他不够伶俐，有时候又有些迂，婉拒之后，建议他在广文堂再修几年，或者在读书之余，去衙门里做个胥吏，就当是一番历练。这建议其实没什么错，衙门里最能学到的就是人情世故。”

商汉出身清贫，亦非邑京人士，他为人要强，一心只想出人头地，觉得做胥吏委屈了。因此在拜访过范茹后，他没有接受那封入衙门的举荐信，而是一头扎入了春闱的备考中。

然而放榜之后，他并未入围。

彼时京中学子化分成了两派，一派是高中榜单，喝酒欢庆的。另一派是名落孙山，唉声叹气的。

商汉寻了个酒馆借酒消愁，他平日里从不饮酒，因此三杯之后，脚下便有些飘了。这是他第四次参加春闱，却依然不中，家里的老母还在坐等着消息，他实在是无颜面对。

正愣愣地出着神，他忽然听到隔壁的雅间里传来斗酒的喝彩声。

一人喝酒如泥牛饮水，他放下酒碗时，左右皆在起哄：“程兄厉害！”

姓程的公子抹抹嘴，打了个酒嗝，说道：“都喝啊！今日全算在我的账上！再来——”

有人拍他的马屁，“程兄真乃天降奇才，只用一夜便中了榜，真是文曲星转世！”

其他人也跟着胡吹起来，程公子听了赞扬，整个人飘了又飘，大声道：“我吧，其实命不太好。若照以前，我也能恩荫入仕的，可朝廷非是改了祖上的恩荫制，我难啊，只得自己考。”

“可程兄厉害啊，仅用一夜就中了榜，非朝廷英才不可为，定能名留青史！”

“哎——”程公子摆摆手，他方才连喝几碗，都是又猛又急，现在酒气上来了，整张脸涨得通红，显然已经醉得很了。

“我拿各位当兄弟，是兄弟，就不藏着掖着。”

众人一听，纷纷来了兴趣，追着问道：“程兄莫非真有什么灵丹妙药？”

程公子喝多了顾不上仪态，一脚就蹬上了桌案，晃得桌脚都“吱吱”作响。他说：“灵！可比太上老君的金丹都灵！”

一帮人张大了耳朵去听，只闻他说：“诸位知道李攸之吗？”

“是广文堂的那个李攸之？”

“那不是范相的得意门生吗？”

“我特地看了，他此次虽然上了榜，但名次不及程兄你啊。”

“程兄你提他做什么？”

“听我说完。”程公子叫停他们，又道：“我一直景仰范相的学识，可又难入他老人家的贵眼，无奈之下，只好结交他的门生，算是能够当个外徒。李攸之人善心好，我与他一见如故，他……嗝，他想助我中举，那日有意引我面见范相，想请范相为我讲学几句。”

立刻有人插嘴：“程兄是说，范相那日就告知你考题了？”

隔壁的商汉本无意偷听，他昏昏沉沉，只将这群人的话当个闲言闲语，可这一句之后，他骤然一激，整个人像是被泼了一盆冷水，忽地清醒过来。

那边马上又传来程公子的声音：“没有的事。”

可商汉彻底震惊，心头已是一片火热，像是被酒烧着了肺腑，完全没有听到这四个字。后来隔壁再说了什么，他浑浑噩噩，一个字都没有听清，满脑子只有“泄题”二字。

他寒窗苦读十多年，日日子时歇，寅时起，下了十足的工夫，可到头来，竟然不如结交主考官的门生来得快。

此时他再回想被范茹拒绝的情景，只觉得对方是在轻视他，觉得他那单薄的门第不配做首相的学生，还唆使他去衙门里做胥吏，变着法地羞辱他。

说什么广文堂是为天下寒门学子而设，说什么科举公正无二，如此包庇世家子弟，无异于助纣为虐，那么提出设立广文堂的范茹就是一个天大的笑话。这样一个世家出身的人怎么能真正体会到寒门的不易与艰难？他一手创立广文堂，冠冕堂皇地说要给寒门学子们入仕的机会，又一手将试题外泄给世家子弟，让他们高中两榜。

好一个两面三刀的无耻小人。

商汉心里的这口气再也咽不下去了，他借着酒劲驱使，跑到府尹堂前敲响了巨鼓，大声状告春闱出题官范茹泄题。

他说出了酒馆的名字，又将听到的对话一五一十地陈述了出来。案涉首相重臣，府尹不敢马虎，先传人将酒馆里的程公子等人带了过来，一面又将此事上述御前。

程公子听到府尹传话，吓得酒全醒了，哭喊道：“冤枉啊府尹！我不曾买题，范相也不曾透露任何与试题相关的字眼。”

“住口！”府尹一拍惊堂木，呵斥一声后又看向其他人，“程宜可曾对你们说过春闱一事？”

这些人多以世家贵子为主，他们平日里作威作福，见到官差却连大气都不敢喘，个个吓得连连点头：“说过说过。”

其中一人生怕受刑，将商汉没有听到的后半截说了出来：“程兄……啊不，程宜说，他是想去见范相不假，想请范相单独授教也不假，但是范相那日不得空，所以他并没有见到。就在要离开时，他碰到了服侍范相书墨的童子，便以钱财为引，问那童子可否知晓此次春闱的试题，倘若一举高中，日后还有后赏。”

眼看就要说到要害，程宜又是一呼：“明鉴啊府尹！我真的没有！那不过是我酒后胡言，随口说着闹的玩的，不可当真！”

府尹嫌他太吵，命人堵住他的嘴，对这人道：“你继续说。”

“范相的童子竟然还真的知晓试题，说是见到过范相写字，可以根据运笔的笔杆走势猜出所写的字，十有八九就是春闱的备选试题。”这人哆哆嗦嗦说到这里，小心地看了一眼被堵住嘴的程宜，对府尹道：“程宜还……还说，若是不信，一问那童子便知他有没有说谎。”

堂外听审的百姓议论纷纷，几乎都要挤进来。事情已经闹大了，不能以私了之，府尹想了想，命人去范府引范茹的书墨童子前来问话。

柳江讲到这里，彭芒章忍不住插了一嘴：“我信致远先生的为人，此案是他的书墨童子引起，最多只能算个看管不当，怎么会弄得……”

他说着，倒像是自己点醒了自己，愣了愣方说：“有人小题大做，故意用此案来栽赃致远先生。”

话说完，他当即也明白始作俑者是谁了。

柳江知他所想，也不拆穿，道：“当年是谁小题大做已经不重要了，重要的是，这是个拉他下水的难得时机。”

彭芒章沉默片刻，问道：“那当年，在府尹堂前陈说这些的，是谁？”

柳江叹了口气，说了一个名字：“唐闻许。也就是现在的户部员外郎。”

彭芒章这些年游走在淮安道一带，不在邑京，对这个名字自然不熟悉，但此人姓唐，倒是让他立刻想到了当夜在船宴上失态的唐潜。

“敢问大夫，这位员外郎，是否有一子唤作唐潜？”彭芒章问。

“不错。”柳江点头。

彭芒章好似明白了唐潜那日突如其来的不自然。他目光一垂，又看到了手里的卷宗。

这里面不知道包含了多少冤死的人命，短短几册纸，却重若千金。

他隔着寥寥的言语，仿佛看到了二十四年前的一切。

建和十四年的春闱考卷就此全部作废，刑部官差带着御旨前来范府拿人。

鹤发银丝映日月，丹心热血沃新花。

李攸之的那副字还静静地悬挂在书室的墙上，范茹最后看了一眼，他枯皱的眼皮下目光清明，两鬓斑白如雪。

短暂的停步后，他哽着声音对来人说：“走吧。”

这一转身，就再也没有回来。