果然，萧冉哼了声：“他说此人有宰府之才，他日必成大器。”

“真是笑话。我七岁进宫，宰相不知见了几个，别说他现在只是寒门子弟，便是王宫贵戚，我也不想攀附。我想着，老爷子不过是趁着我年纪小，想早点把我打发出去，免得再丢他的脸。”

林忱不知如何安慰，只好叹了一声。

“那么此事后来是如何解决的？”

“自然只能求太后出面。”她道：“这事过去三年多了，当日赵庭芳进京取士，偏不巧父亲死了，他又得回家守孝三年，如今谁知道有没有再考。”

林忱点点头，忽然想起这些日子来，她对父亲诸多埋怨，却从未提过母亲。

正欲问，萧冉却心情不佳，不愿再谈，抬脚进屋去了。

直到夜半，云城旁淮河上的灯都亮了，人才又露面。

她已换上了绣禽文蟒的红色官服，却头上未着冠帽，只是以金冠束了，显得很利落。

林忱早已得了青萍的知会，等在门前。她眼看着萧冉圾着木屐出来，懒洋洋地去套左脚的靴子，然而踩了三四下也没成功，情绪很不好的样子。

最后还是青萍急慌慌地上前替她整理妥当了。

萧冉拢了拢被风吹散的头发，淡淡地问：“彭将军那边已经走了吗？”

青萍急道：“走了，姑娘。人家比咱们还早一刻，哪有主人请客反而姗姗来迟的道理。”

萧冉微笑着，不太经心地说：“彭将军不是迂腐之人。我与她吃饭，是宾主尽欢，犯不着那些虚礼。”

她说着，到廊下拉住林忱，非把人家拢在袖子里的手拿出来一只，紧紧攥在手里。

“小师父，你久居山中，不知道什么是繁华富贵温柔乡。今日便带你去玩玩，说不准就乐不思蜀了呢。”

林忱体察她心情，没说反驳的话。

两人上了马车，很快到了云城江左的醉香楼。

车由静处来，宛如辘辘驶进魔都仙境，江上香风阵阵，泛着潮的水雾映着盈盈点点的灯舟，天上也高高飘起橙红的灯笼。

水天相接处一片黑暗，暗处传来袅袅丝竹声。

贵人车马如龙，宾朋相聚，身后仆从如云。

林忱下车，的确恍了神，没想到小小云城也有这样奢侈的享乐之地。

“走吧。”萧冉携着她的手，指着一座画舫：“我今日点了几出戏，是当地有名的班子。”

林忱道：“大人的薪俸看来很充裕。”

萧冉哀叹道：“若非这一趟是宫中拨款，只怕我半年的薪俸也吃不上这儿一盅酒。”

她们登舟，见彭英莲果然已经等在船上

“将军。”萧冉一扫登舟前的萎靡，精神地迎上去。

两人一番厮见，彭英莲笑道：“这些日子忙着整顿军务，每天也不在驿馆，没空拜会常侍。”

她转向林忱，问：“这位是？”

萧冉笑：“这位可是个奇人。”

她将那日林忱提早出现在她屋中，提醒她小心的事绘声绘色地描述了一遍。

因着口才好，说话不疾不徐，果然引得彭英莲很有兴趣。

彭将军到底不是混官场的，叫她一打岔，只当林忱也是大内的人。

三人落座，开始点戏，不料瓜果宴席刚摆上来，青萍便进来了。

她对萧冉附耳道：“岸上…赵公子…要见您。”

萧冉转着玉杯，神情略带不虞。

“什么事？”

“没说。”青萍为难道：“他下午便在驿馆旁晃荡，没想到竟会跟到这来。他说，知道姑娘公务繁忙，所以一直犹豫不敢求见，只等今日您的事都办完了，他就在岸边等。”

萧冉摆摆手。

青萍退出去，舟中的气氛冷了片刻。

林忱注意到，萧冉虽面上带笑，桌下的手指却一直在敲椅背，显然是心思烦躁到了极点。

然而她一面殷勤请彭英莲点戏，一面讲这些日子的新鲜事，努力扮演好东道主的角色。

舟内咿呀唱到月上中天，除了林忱，两人都有些醉了。彭英莲更是少有这样放肆的时候，开始时还有些拘谨，三杯酒下肚，将门虎女的本色便按捺不住。

一盅接一盅的酒下肚，周围都是绕耳的戏腔，萧冉找准机会，推心置腹起来。

“此次平城的事虽不比边关凶险，但将军一战而定，太后娘娘便可放心扩充云城的军备了。”

“是常侍和涟姑姑筹谋得当。”彭英莲实诚道：“我并没出什么力。”

萧冉道：“话不能这样说，有了兵马，大事才可定。自古以来，没有女子领兵的，太后冒天下之大不韪提拔将军，是因为她老人家信不过别人，只有将军，跟我们真正是一条心。”

彭英莲受宠若惊，赶忙说：“太后在危难之时救我，我自然以性命相报，即便才能不堪驱使，但若娘娘有事，至少留下一战之力。”