半个早晨而已，竟叫她逐渐忘记了这位君王的可怕之处，忘记她手下陨落过多少条命。

见她将那透亮的冰蓝眸子的眼光收敛，垂下白睫表示顺从和沉默，陛下思索片刻，转而如此吩咐：

“张扬如同炫耀，确实招凶。那便依小妹所言，弄得低调些，勿要金光璀璨、犀角象牙的，就选黄铜便是，也不嵌宝石。

小妹年方15，耳鼻肌肤细弱，读书用功、整日要戴，托架不宜沉重尖锐，尽量少用料、务必打制得细巧一些。

嗯，托架如此也就罢了，只是镜片需用贵物，我听闻琉璃常生磨雾，便挑你们这块最好的天然水晶，看着甚透。

给我细细地打磨，勿要糟蹋了好料子。

打三副，两副方框，一副椭圆框。先付订金，晚上闭店前来取。”

“大姊……”白云只是按照身份上的情理、弱声再劝了一句。

自然无用，于是眼看着店老板热情开单，女人抬手丢去三颗崭新的金豆子，说有半颗是赏钱。

老板双手接过，见她身型高大、黑纱遮脸，出手又如此阔绰，更能肯定她是盛花皇室之人，服务意识立即就跟上了。特从店内找来了两位女伙计，喜笑盈盈地引着白云去给眼睛对光。

一番宠幸的举动，倒叫白云捡回了全部的清醒自持。

到了海晏楼进入顶层雅间，入座之前，水房伙计已备上了一壶上好的悦郡晴山乡毛尖茶。

白云看见搁在一边的拭水巾，竟为悦郡真丝包棉所制，上绣兰桃争春、鸦雀报喜，为悦郡雨织乡双面绣法。这一张茶巾放在艺女司，定是年末隆冬宴上，那些姐姐妹妹竞相争取的贵重赏物。

白云身为皇家艺女，自然精通伺茶，欲为陛下和香香侍卫倒茶。刚抬手、陛下却将搁在窗沿上的胳膊伸过来，将她的细手挡了回去：“刚泡的茶太烫，你的手细嫩，让二姐来。我却是有话问你。”

“咱是皮厚，连油煎都不怕呢。”香香自嘲地大笑，展示食指侧面的烫伤水泡说，“一点感觉也没有！”

“这是个馋猫！竟为捞那热糖糕将手伸进油锅去，你怎么不跳进锅里捞个痛快？”陛下转脸横眉怒道，“贪吃烫食，小心你的食道！”

香香笑得像花似的，转而收了笑，从怀中取出木盒，原来里面有件试毒银针，她亮起大眼睛、沉稳慎重道：“我来为您备茶。”

要试毒……！白云暗怪自己轻率，抬眸应说：“是，大姐请问。”

陛下用尖指甲放松地敲了下桌子，无指甲的半个小指闷闷落在桌上，她说：“像你这等艺女、月俸多少？不算特殊开销，身边姐妹到了月底、通常剩下多少？”

白云却是轻轻吞咽一下，镇定心绪、仔细说：“回大姊。白云为一等，月俸三颗金豆，若当月赏钱赏物，最多有两颗银豆的价值。

白云身边姐妹俱是孤女，无宫外亲人需要接济，加上艺女司食宿出自公费、日常用药一应俱全，纵有特殊衣物、乐器需要添置，也不过花去半颗金豆。

月底、结余甚多……蒙当今陛下圣心仁慈，习艺孤女未受皇家宠幸、年满30而出宫者，亦有足够贴身钱物、可安置下小店，自食其力养活终身。”

“我听闻——有艺女、年满30出宫后竟动起歪心思，召集当地孤女，习弹唱舞蹈，暗中做那卖弄春色之事。女孩最小不过10岁，那为首的简直丧心病狂。你可知之？”

“白云，虽日日得闲就闭门读书、对此不甚清楚，但此类传言在姐妹之间也有所耳闻。谈的多的，大概是在王都东南庆欢乡、庆欢河上的一群流动女子。

为首女子是因赌博败了傍身财物、最后连身籍都变卖给她人，流离失所，只好以色换取借住船家之上。

后来赌瘾逐渐无法抑制、遂哄骗一群失亲孤女，做起了污秽的生意——以上，俱是白云听来的，未曾亲眼证实过，也许不可信。”

“呵，与我所知并无二致。倒是有本事、在船上打游击，该是治一治的时候了。”女人看向茶水、目露寒光，捏起杯子以茶水贴了贴唇。

又忽然面对白云笑问：“见你行事稳重有度，又无豪奢衣衫、繁重配饰，与寻常艺女不同。入司9年3……不，加上膳房女官寮的日子，共9年4个半月，该是攒下不少钱款、按你说的，纵使年满出宫，做小买卖也生活无忧了吧。”

9年4个半月！她知道得那么清楚……

知道自己曾恳求入宫内艺女司习艺，为一个多余名额、不惜长跪磕头苦苦哀求，最终多出一个名额、却没有床位和编制，只好暂且借住膳房女官寮冰冷的地上……刚好一个半月，后来才正式进入艺女司。