她得以顺畅地饮罢那温过的辣酒，酒液烧了喉咙，热了胸怀，咋在唇舌间泛起丝丝稻米清甜……从前未觉得这伤肝物，品之有那么美味。

“英永，越来越会说话，合该加赏。”女人眯眼噙笑，按三千的肩叫她坐下在身边，听下面又是谢恩，女人脸上透露出享受自己手中赏罚权力的得意样子。

身撑帐暗、眸跳烛红，君威助酒、鸷色摄人。

从前若见她面色阴沉含怒，三千心中多生忧惧，如今咫尺近处看着，倒觉得她这老虎发威的样子，美煞人也。

三千低垂脖颈，将她案下的大手拉来搁在膝上把玩揉按，心脉温温地察看有无添伤、比对狗爪子和虎爪子的大小。

“这指甲长了些许、今夜卿帮我绞。”女人手拢作爪、用口型捉弄她道，“试看三指能不能够。”

三千在那糙手上轻拍一记，却也不恼，反添期待。过后更紧地搓磨她的手指虎口，将手填在她掌心温热之中，眼光闪晴地埋首微笑，良久。

“此宴，卿特意送来国内各地的新稻米、鱼肉烧腊、糕点酒茶，连案巾都是各地名绣，邀功的单子列得这般清楚……”女人发言时眸含微星、抬起手，当众人面不好腻她的脸蛋，只顺过她直长雪发，暗暗搓了她不戴配饰的耳垂。

三千轻问怎么，手指压她小臂，不顾众人在下看得好奇，脸凑过去轻蹭她的指节不休，如同小狗讨摸。

女人一下子耳赤，落手下去紧紧握住她的。瞧她面色温缓带酒烧的红云、薄薄一层天仙之色，心醉启唇道：“满以为卿会兴致颇高地与我多述国事，打算洗耳恭听，欣赏卿条分缕析、口若悬河的样子。可卿从在车上到现在，却总这么默默不发一语。眼见着出落得大方了，身上娇柔之色却愈发盛大馨软，叫孤感觉……新奇。”

“想着今夜酒宴、不妨松快些，臣自会在之后仔细述职。”

“只是说你的容色娇柔异常，没有他意。”

“不喜欢么？”三千这样问，抬起的脸颊、伴那烛光烧得橘红铺透。

“不，”女人手上转她的“月魄”玉镯，笃定摇头道，“孤说了，你长成什么样、孤就爱你什么样。只是孤早就判断你乃阳性刚强之才。此番给你留的监国大臣，也多是能顺着你的阴柔之人、中庸之辈，如此处理国事半载，料想你当在清冷自持之外，历练得更毅然含威的。”

三千从她的话里意识到一些微妙的、叫人不可置信的东西，轻轻偏开眼光，趁着酒意表白心迹说：“刚强与否，关乎陛下是否在臣身边……臣年少羸弱、与陛下同在时，自然要做那阴柔角色。臣就算必须刚强，面对棘手的人事也还不能做到狠厉决断，常因忧思难眠。如今陛下坐在身边，臣才得切实的安堵，不必犬假虎威端着架子……臣现下明白了，一辈子就想如此刻般安心而已，陛下既回来，就别再走。”

“犬假虎威——呵呵……”女人胸中哑哑低笑，不能给她承诺，遂拾起镶金银筷、酒菜入口却不知味。

视下一圈，与告歉离席的小拙对上眼光时、来了灵感。

她又思索半晌，才眼光含酸，垂眸叹道：“孤若许不了你一辈子，你安心地、痛快地、好好地过了此生，而后就来向孤讨那三生三世、生生世世，孤定会在下面等你。可好。”

这一生都许不了，叫人怎信她的生生世世之誓？

三千心间蒸冰起寒，真想把手抽出来冷她一句，可望她消瘦皴红的落寞侧脸，又心疼地喉咙紧涩，怎忍心在此刻语气刚重地责难她？

若命劫在前，身在她位，试问还能怎么办？

再对自己好一分、承诺一分，恐到头来徒增不舍离恨的心情，三千能够明白。

何况，贪图她手心的温暖。

三千终是遂了自己今夜胸中柔情千丈的波涛，手指在她掌心挠了挠，语气软弱道：“书信所言、不是假的，陛下不在的话，臣真的做噩梦。”

“若梦魇频繁，当是体弱气虚，叫御医诊脉了没有？”女人瞧她闻言不应、眉隐云雾，就摆起一张活泼笑脸，从善如流地又问，“卿都做什么噩梦？有什么鬼怪？说与孤听听，让孤帮你梳理梳理、解解梦。”

“梦……没有鬼怪。却总是、寻人寻不到，一旦追上了，叫人也不应的急梦。”三千一笑，吊她胃口似的转而圈盏啜酒，视线飘过众人，淡淡望去远方的冰眸里，有少女独自的愁情凝驻：

“景物纷乱，人面模糊，寻的似乎非同一个人，一会儿找紫裙的、一会儿找蓝袍的、一会儿找花衣的……可臣心中有感觉、那些人都是陛下化成的另一番模样，臣每回狂奔去追陛下、却总晚一步，陛下就在臣眼前没入一片又一片万劫不复的深邃渊海，如是，臣常常万念俱灰地醒来。夜半时分心慌地泣醒……均是真的。”