雨水并未带来丝毫凉意，反而激起了地面更深重的闷热暑气，与泥土草木腐败的气息混杂在一起，形成一种独属于南境的、令人胸口发闷的压抑。

兵士们的甲胄上凝着水汽，旌旗被雨水打得湿重，无力地垂着，整个军营都笼罩在一片沉闷而颓丧的氛围里。

这便是孟珚与慕兰时接手的局面。

中军大帐之内，气氛比帐外的暑雨更加凝滞。

孟珚端坐于主帅之位，那张本该属于守将周将军的虎皮大椅，她坐上去，竟没有半分违和。仿佛她生来，就该坐在这里。她的目光，冷冷地扫过阶下垂首肃立的十余名将校。

慕兰时与她分坐左右，神色淡漠，手中捧着一杯早已凉透的苦茶，仿佛眼前的一切都与她无关。孟瑕则安静地坐在孟珚下首，双手紧张地绞着衣角，清俊的面容上带着一丝不安。

“周将军，”孟珚开口，声音不大，却如冰珠落玉盘，清晰地传入每个人耳中，“本宫一路南下，听闻最多的，便是我朝天兵，如何在赤水江上，被一群盐枭草寇打得望风而逃。你，可能为本宫解惑？”

守将周秉义是个在岭南驻守了近二十年的老将，面容被风霜刻满了沟壑。他闻言，魁梧的身躯一颤，出列跪倒在地，声音嘶哑：“末将无能，累及三军，请公主治罪！”

他身后的一众将校，也随之跪倒一片，口称“请公主治罪”。

这是军中惯用的伎俩，以退为进，以集体之名，来模糊个人之责。

啧，雕虫小技。

孟珚的唇角，只勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。

“治罪？”她轻笑一声，“本宫若是将尔等尽数斩了，这落霞城，莫非要交给方承义来守么？”

她站起身，缓步走下帅位，高筒的军靴踩在厚厚的地毯上，悄无声息，却让跪在地上的每一个人，都感到一股无形的压力。

她走到一名校尉面前，停下脚步。“你，叫什么名字？”

那校尉一愣，忙道：“末将，张陵。”

“张校尉，”孟珚的语气听似温和，“本宫问你，上月十五，你部奉命夜袭铁索寨，为何在惊雁峡中了埋伏，折损过半？”

张陵的脸色瞬间变得惨白，额上渗出豆大的汗珠，嗫嚅道：“回……回公主，是、是叛军狡猾，末将……”

“是叛军狡猾，”孟珚打断他，声音陡然转厉，“还是你嗜酒如命，出征前醉倒在营中，贻误了军机？！”

张陵浑身剧震，猛地抬头，眼中满是惊恐与不敢置信。此事，她是如何知晓的？

“来人。”孟珚不再看他，声音里不带一丝温度，“拖出去，剥去甲胄，鞭笞五十，贬为火头军。若再敢妄饮误事，立斩不赦。”

两名亲卫应声而入，如拖死狗一般，将哀嚎求饶的张陵拖了出去。帐外很快传来皮鞭破空之声与凄厉的惨叫，让帐内众人无不背脊发凉。

“还有你，”孟珚的目光，又转向了另一名将官，“克扣军饷，倒卖军械，你以为，做得神不知鬼不觉么？”

她每点一人之名，必能说出其一桩隐秘罪状，证据确凿，不容辩驳。一时间，整个中军大帐，除了她清冷的声音，与帐外渐弱的惨叫，再无它声。

跪在地上的将校们，从最初的惊惧，到后来的骇然，最终，只剩下彻底的、源于骨髓的敬畏。他们终于明白，眼前这位看似娇艳昳丽的瑶光公主，其手段之狠，心智之深，远超他们想象。

然而，比这雷霆手段更令人胆寒的，是另一侧的寂静。

那位从京城来的、风华绝代的慕兰时慕大人，自始至终，连眼帘都未曾掀动分毫。

她只是静静地坐在那里，仿佛一尊与此世隔绝的玉雕神祇，指尖无意识地摩挲着冰冷的杯沿。她的沉默，在此刻，形成了一道无形的结界，将帐内所有的血腥、权谋、恐惧与哀嚎，都隔绝在外。

这些军汉间的龌龊伎俩，这番杀鸡儆猴的戏码，在她眼中，或许根本不值一哂，甚至不配让她投去一瞥。

这种极致的漠视，并非出于傲慢，而是一种立于云端俯瞰蝼蚁争斗的、绝对的高度。孟珚的雷霆之怒，尚可揣度；而慕兰时的极致静默，却是一片深不见底的渊。

那是一种，仿佛早已见过无数次沧海桑田之后，才能拥有的、令人绝望的高贵。

终于，孟珚重新回到了帅位上。

“周将军，”她看着依旧伏在地上的周秉义，缓缓道，“本宫初来乍到，军中诸事，还需仰仗将军。只是，这支军队，必须姓‘孟’，而不是姓‘周’，更不能是一盘散沙。你，可明白？”

“末将……明白。”周秉义的声音里，再无半分不甘，只剩下全然的臣服。