孟珚的目光扫过阶下众人，见他们皆已是面无人色，这才满意地点了点头。“都起来吧。三日之内，本宫要看到一支能战之师。三日之后，若再有懈怠怯战者，张陵，便是你们的下场。”

待众人如蒙大赦般退下，帐内终于恢复了安静。

孟瑕长长地舒了一口气，才发觉自己的手心，早已被冷汗浸湿。她看向自己的姐姐，那张冶丽的面容在摇曳的烛火下，显得有些陌生。

“阿姊……”她轻声唤道。

“瑕儿，怕了？”孟珚的脸上，又恢复了那种温和的笑意，仿佛方才那个铁血无情的统帅，只是一个幻影。

孟瑕摇了摇头，却又诚实地点了点头。她走到孟珚身边，低声道：“我只是……只是觉得，他们也很可怜。”

“可怜？”孟珚笑了，那笑声里带着一丝怜悯，不知是给那些将官，还是给自己的妹妹。“瑕儿，你要记住，战场之上，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。而对无能的下属仁慈，就是对所有人的不负责任。你若连这点都看不透，将来，如何能替我分忧？”

孟瑕的脸色白了白，不再言语。她下意识地朝慕兰时的方向看了一眼，却见对方正端起那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口，姿态优雅，仿佛在品尝什么绝世佳酿。

那份从容与淡定，与此地的杀伐之气，格格不入。

***

晚膳，就在大帐内用的。

三菜一汤，简单得近乎简陋。岭南的米，带着一种独特的燥性，入口粗粝。菜肴里放了大量的茱萸与辛夷，辛辣得呛人。

席间，无人说话。

空气中只有碗筷偶尔碰撞的轻响，以及帐外此起彼伏的虫鸣。

孟瑕几次想开口说些什么，打破这令人窒息的沉默，但话到嘴边，迎上孟珚那似笑非笑的眼神，与慕兰时那张冰封雪凝的侧脸，便又咽了回去。

她觉得，自己不是在吃饭，而是在吞咽着一块块冰冷的铁。

这顿饭，终于在一种诡异的平静中结束了。

夜深人静。

落霞城的暑气终于褪去些许，风中带来一丝山野的凉意。

慕兰时的营帐内，灯火如豆，将她的身影长长地投在帐壁上，如一尊静默的石像。

她面前的矮几上，没有摊开任何舆图或卷宗。取而代之的，是几枚被当作棋子的石子，与数张小小的、写了字的纸条。

她将一张写着“孟珚”的纸条，放在了棋盘的一端。紧接着，是“朝廷”、“周秉义”、“落霞城驻军”。这些纸条，代表着她明面上的身份与力量。

而在棋盘的另一端，她放上了“方承义”、“猛火油”、“岭南叛军”。

她的指尖，捏着最后一张纸条，久久没有放下。那上面，是她用极淡的墨迹写下的三个字——“东海戚”。

这才是真正的对手。

方承义不过是推到台前的卒子，而搅动岭南风云的，是这群被世家门阀踩在脚下、不被记入任何谱牒的“平民”。他们没有显赫的郡望，没有累世的官位，却有胆魄，敢于蛇吞象，将这天下，当作一场豪赌的赌桌。

何其荒谬，又何其……可悲。

慕兰时想起前世，在那些权力倾轧的血腥岁月里，戚映珠背后，始终有一股神秘而庞大的力量在支撑着她。

她的指尖，最终松开。

那张写着“东海戚”的纸条，轻轻飘落，正好压在了“方承义”之上。

棋盘之上，黑白分明，楚河汉界，已然划定。

只是，在这黑白之外，还有一个无法落子的存在。

慕兰时的目光，落在棋盘正中的天元之位。那里空空如也。

但她知道，那里，站着戚映珠。

她既不属于孟珚的“白”，也不属于东海的“黑”。她是这场棋局的“劫”，是双方都想争夺、却又都无法掌控的变数。是她慕兰时此生，唯一无法用理智去推演、无法用利益去衡量的……死结。

良久，她缓缓收回目光，将几上的纸条与石子，一枚枚，不紧不慢地收回袖中。再抬起眼时，那双清亮的眸子里，已是古井无波，不见半点涟漪。

她很清楚，孟珚也一定知道了。以瑶光公主情报网之缜密，绝不会只满足于“建康戚氏”这种表层的信息。

孟珚在等，等她露出破绽。等她在这盘关乎“戚”字的棋局中，流露出哪怕一丝一毫的、不该有的情绪。

可惜，她不会让她等到。

***

“大人，”帐外传来亲卫的声音，“公主殿下来了。”

“请。”慕兰时淡淡吐出一个字，声音平稳得听不出一丝波澜。

帐帘掀开，孟珚一袭常服，缓步而入。她的身后，跟着面色有些紧张的孟瑕。