片刻之后，茶楼内外数道同样不起眼的身影，在看到那枚木牌后，便如水滴汇入大海，悄无声息地消失在人潮之中。

一张无形的巨网，已在这座滨海之城的天空上，缓缓绞紧。

“夜枭”收到了指令。

公主殿下的耐心已经耗尽。今夜，便是收网之时。

***

三槐堂，后院。

一种凝固的死寂已在这座院落里盘踞了三日。

自从岭南惨败的消息传来，东海戚氏的每一个人，都像是被抽走了魂魄。曾经支撑着她们的狂热与希望，已然化作此刻无边无际的恐惧。

她们被困住了。

所有秘密联络点一夜之间尽断音讯，派出的探子如石沉大海。她们如同笼中困兽，只能眼睁睁听着猎人的脚步声，步步踏近。

“阿姊，”戚映珠望着窗外那株依旧开得火红的石榴花，声音沙哑，“她们是冲我来的。”

戚漱玉正以一方软帛擦拭薄如柳叶的长刀，闻言，动作只一顿。

“说傻话。”她头也未抬，“我们是家人。”

“可若不是我……”戚映珠的指尖深深掐进掌心，“若不是我与慕兰时那段‘婚约’，我们不会暴露得这么快。是我，将灾祸引到了家人身上。”

她的伪装，她那套“利用慕兰时”的可笑说辞，在压倒性的惨败面前，被碾得粉碎。

“现在说这些，还有何用？”戚漱玉终于抬起头，将擦拭得雪亮的长刀递入戚映珠手中，刀锋映着她布满血丝却沉静如渊的眼：“你记住，映珠。我们东海戚氏，没有束手就擒的懦夫。今夜他们若真来了，我会亲手为你杀出一条血路。”

戚映珠接过那柄刀。

刀身映出她毫无血色的脸。

她看着镜中的自己，那个曾经在深宫之中以铁腕掌控天下的太后，如今竟沦落到需要姐姐用性命为她铺就逃亡之路的境地。

她缓缓地笑了。

那笑容凄绝，而又带着燃尽一切的疯狂。

“不。”她说，“阿姊，你不明白。”

“我与她之间，从来不是她来抓我。”

“而是，我去寻她。”

***

子夜。

当更夫的梆子声在远处空旷长街敲响第三下时，数十道黑色鬼魅般的身影，自三槐堂四周屋顶悄然翻入。

她们是“夜枭”，大祁最锋利也最肮脏的刀。

她们的目标只有一个——东海戚氏，格杀勿论。

前院守卫在倒下的瞬间，甚至没能发出一声惨叫。

后院，戚漱玉已带着所有族人手持兵刃，背靠祠堂结成最后的阵型。她们脸上没有恐惧，只有被逼入绝境后以命相搏的决绝。

“映珠呢？！”戚漱玉看着人群，厉声问道。

无人回答。

就在此时，祠堂通往后院的沉重木门“吱呀”一声，缓缓推开。

戚映珠独自一人走了出来。

她没有拿刀。

她只换了一袭素白长裙，鸦羽般的长发如瀑披散身后。她看着院中步步紧逼、散发着死亡气息的黑衣人，脸上没有半分畏惧。

她就那么一步一步，迎着那些指向她的雪亮刀锋，向前走去。

为首的“夜枭”统领眼中闪过一丝残忍的冷笑。她缓缓举起手中的刀，对准了那个毫无防备的雪白脖颈。她仿佛已经看到，下一刻，鲜血将如何在那袭白裙之上，绽开一朵最绚烂的死亡之花。

刀，猛然挥下！

然而预想中的血色并未绽开——

一声清脆刺耳的金铁交鸣骤然炸响，利刃与利刃相撞，迸出的火星撕裂了死寂的庭院！

那柄挥下的长刀，竟被另一柄不知从何而来，又更加迅疾冰冷的短刀，从中断为两截！

一道玄色身影如鬼魅般，悄无声息地，出现在了戚映珠的身前。

她背对着戚映珠，手中握着那柄刚刚救下她性命的短刀。刀身在月光下不见半分血迹，只有一层比月色更冷的寒霜。

风，吹起她因长途跋涉而略显凌乱的发丝，也吹来了她身上那股混杂着风尘、血腥与清幽兰芷的独特气息——

“惊蛰”已至。

***

“夜枭”统领看着手中半截断刃，眼中是全然的惊骇。她猛地抬头，死死盯着眼前这位不速之客。

“慕兰时？！”

她认出了她——这位新晋的中书令，大祁的平叛都督，此刻本该在千里之外的京城，调度着清剿贼寇的大军。

她怎么会孤身一人，出现在这里？！

“慕大人，您这是何意？”短暂的震惊之后，她迅速恢复冷静，声音嘶哑地质问，“我等奉摄政公主之命，清剿东海叛党余孽！您是要公然违抗殿下军令吗？！”

统领试图用“公主”与“军令”来镇压眼前这个破局者。