方宝璎“嗳哟”一声，却是通红了面皮，跌足嗔道：“这般好事，偏要绕得人肠子打结！”

众人一时大笑起来。

方宝璎打眼将那画卷一瞧，上头原是个北斗七星的图样，却尚缺得两颗辅星，便问道：“那日学舍里，你们便是描画这个图样么？”

众人称是，方宝璎便又笑道：“这处还缺得两颗星，我补上便了。”

众人与方宝璎取了笔墨，只见她提了笔，气昂昂蘸饱了墨，那架势好生胸有成竹，落笔处却似蚯蚓找娘，七歪八扭，好不成样子。

一时满堂笑浪掀顶，方宝璎只嚷道：“定是这桌腿瘸了，且再来过！”

她提笔待要再添，忽听得那宽肩学子道：“沈学子来也！”

众人一齐看去，正见得沈桂娘立在门槛外头，兀自舒头探脑。

方宝璎忙撂了笔，迎将上去，把她拽进屋来，只道：“桂娘妹妹休要慌张，原是这群老腌瓜作怪。”如此如此，这般这般，细细将首尾述了。

众人亦是乱哄哄作揖，七嘴八舌道：“却是我等不防头疏忽了去，倒是唐突了沈学子，万望原谅。”

沈桂娘只红了脸，正抿嘴笑时，却见那长脸学子指了画卷道：“尚缺得尾梢一颗星，却合该正主儿来添彩。”

方宝璎喜道：“正该如此！”便与众人一齐将沈桂娘拥到案前。

沈桂娘提了笔，顺着方宝璎那歪藤蔓也似的线头，三勾两抹便成了北斗连珠。

众人皆拍手喝彩起来，与沈桂娘约下两日后夜间文曲雅集耍子，方各自散了。

方宝璎与沈桂娘两个携了手出来，行至那岔路之上，便要别过。

却见沈桂娘正了颜色，朝方宝璎深深拜了一拜道：“今日全仗方世姐周全。”

方宝璎忙把她扶将起来，笑道：“怎的却行起这般大礼来？”

沈桂娘把身子直将起来，又道：“世姐今日仗义相助，我自感激。只是……”

她一面将眼在方宝璎身上定住，方接了话头：“往后世姐与我阿姐一处时，还须待她好些，莫要欺负了她。”

方宝璎听得这话，笑音一时脆生生撞在亭柱间。

她伸手往沈桂娘肩头一拍，只道：“桂娘妹妹宽心便了。我待蕙姐自当捧在掌心怕摔了，含在口中怕化了，断不舍得欺她一星半点儿。”

说及此处，她忽地拖长声调，歪头打趣道：“不过倘或她自家跌跤撞墙，可赖不得我！”

沈桂娘观她这般插科打诨，一时啼笑皆非，只得摇头叹道：“罢了，横竖阿姐自有主张。”

方宝璎笑推她道：“小孩子家家，偏做些老成样子。可紧着啃书去罢，仔细去得迟了，吃塾师罚你几板子。”

两个当下别过不提。

却说下了学，方宝璎哼着小曲儿转回府中去。才跨进大门，便见母亲身边吴管事急急迎将上来，搓手道：“小姐可算回来了，家主正唤您往正房说话，沈娘子也在里头候着呢。”

方宝璎笑道：“这般火急火燎的，莫不是母亲要赏我几匣子金锞子？”扭身便往正房去。

第五章

绕过影壁，便见方明照和沈蕙娘一齐坐在厅上，正自说话。

见得方宝璎进来，方明照招手教她在身边坐了，递过泥金庚帖道：“吉日择在黄道，诸般礼数须得紧着张罗。此事虽是我这做母亲的牵头，到底还须你们欢喜。你两个有甚言语，只管说来便了。”

方宝璎接过帖儿略扫两眼，掐指算来不过月余光景。她立时扭股儿糖也似往母亲怀里钻，腻声道：“母亲怎的却不早些问来，孩儿腹中早盘算得停当。”

方明照教她细说，她便掰着指头，一样一样布列起来。

只听她道：“这头一桩事，婚服必得用那上好赤金线，不拘什么并头莲、连理枝、交颈鸟儿，凡是那等成双成对的纹样，统统绣了上去，这才是应了彩头。”

方明照听得这话，眉心登时起了褶儿。

又听她道：“第二桩摆席面，须备下越州八珍，再请顶有名庖丁掌灶，鲍参翅肚的一齐堆作肉山，直教宾客撑破裤腰带才好。”

方明照听得这话，眉间川字愈发深了。

方宝璎浑然不觉，又道：“第三桩该请凤鸣班，敲锣打鼓地唱它三天三夜，那热闹喧嚷之处，须得教城门外也听得。”

她兀自说得眉飞色舞，只仰脸讨赏道：“母亲且说，可是这个理儿？”

方明照叹一口气，转头向沈蕙娘道：“蕙娘，你也递个话儿来罢。”

沈蕙娘颔首应是，只抬眼往四下里打量，把这屋中陈设觑过。

她虽并不识得其中许多物事，倒也分辨得来，此处全不似寻常富户那般，满屋子金玉晃眼，恨不能把金砖银瓦贴到人脸上。