且说沈蕙娘虽则识得些惯见字词，于此类吟诗作赋的雅趣却是一窍不通，所出下句全无平仄格律。

然而她此番说得浅近，却反教一众街坊与流民听得真切，一时皆叫起好来，七嘴八舌笑道：“娘子这话实在！我们度日时，不图个安康，却还图甚？”

一时微风乍起，灯影曳曳，一对彩绘鸳鸯正转得欢实，恰映在二人身影交叠之处。

四下里人潮如海、欢声喧天，方宝璎却倏然不见不闻，只觉掌心暖意徐徐漾来，将她浸得熨帖。

她怔然扭脸觑去，恰见灯影正转过一遭，暖融融将沈蕙娘笼在烛光里。

而沈蕙娘不过微微颔首，温然展笑，教那暖光一衬时，愈显得柔和敦厚。

忽见沈蕙娘亦转面瞧来，教她目光相迎时，只含笑低声道：“莫怕。”

方宝璎不由自主错开眼，心窝中突突直跳，却又忙作势将她一瞪，嗔道：“我几时怕了？”一面却愈将她手握得紧了。

却见徐清徽上前来，笑与两个拱手道：“两位以仁心入诗，市井胸怀原胜却风月辞章，在下自愧弗如。”

方宝璎登时眉飞色舞，喜得拍手不迭，口中却犹道：“我两个厮并你一个，要得胜时却是不光彩，且算作和局便了。”

众人闻言，皆摇头笑叹，她却早将沈蕙娘扯着满场看灯去。

灯会闹至三更天，宾客方渐次散了。

沈蕙娘梳洗过，打发侍人去了，自入得洞房来，端见红烛影摇，喜帐低垂。

往旁一看，却见方宝璎正穿了亵衣，坐在屋角一张藤榻上，晃着两条腿，将足尖勾着绣鞋耍子。把眼将沈蕙娘瞧觑时，犹在暗沉沉烛光下透出三分醉意。

她宴上吃酒时节，两腮早是桃红浅晕。这时兰汤新浴，教水汽熏过，愈显得白中透粉，玉雪可爱。

只听方宝璎笑道：“沈娘子怎生这般迟来？”

她一面说时，一面伸手，将那挂了喜帐的架子床一指，续了话头：“今日倒该立个规矩在先。往后夜间，这架子床与藤榻，我们且轮着睡。”

沈蕙娘原也挂念此事，此时听得她这般说来，便是颔首应道：“如此也好。你且往床里去，我自铺榻歇下便了。”

方宝璎却道：“今日你助我杀了徐世姐威风，还与母亲好生教训了那崔员外一回，便赏你头一夜睡床罢。”

沈蕙娘待要推辞，却见她早踢了绣鞋，往那榻上一歪，笑嘻嘻道：“可紧着与我取了铺盖来罢，仔细我改了主意，教你与我守着灯儿，一夜不准睡。”

沈蕙娘没奈何，取了鸳枕并锦被来，与她铺排停当，方往床里歇下不提。

翌日晨间，两个早早起来梳洗了，一齐依着婚俗，往上房与方明照敬茶去。

方明照见她两个举止相谐，心中好不欢喜，笑道：“倒似一对玉人。”

当下受过了茶，方明照便取那对鱼形玉佩来，分与她两个，说道：“这玉佩是方家家传的宝物，今日便交与你两个了。”

一面又与沈蕙娘道：“交与你时，也权作个信物。往后进了绣庄，事儿不拘大小，都要你与我分担。”

第九章

沈蕙娘垂首应诺，却听方宝璎嚷道：“蕙姐才成亲一日，母亲怎的便要拐她做苦力去了？”

方明照笑骂道：“好小油嘴，偏你晓得疼顾娘子。你便有蕙娘半分持重时，我何消这般操心来？”直将方宝璎羞得跌足嗔道：“母亲好生偏心！”

方明照兀自不理她使性撒痴，只与沈蕙娘道：“昨日露易丝娘子那批同心绣，她后日便来绣庄商谈。你且备些绣样，与我一齐去罢。”

拈指便过了两日，方明照果然携了沈蕙娘往绣庄去，与露易丝将这桩生意谈妥了。

两下签订了文契，商定于两月后，露易丝归国前，交付头批绣品。如杯垫、手帕等日常用品有之，专一做饰物的裱框绣品、挂毯亦有之。

那白花花数百两订金入了库房，看得几个管账娘子咧嘴直笑。

沈蕙娘跟着方明照送了露易丝出去，又跟着转到绣工和染工做事的工坊来。

眨眼之间，六十来个工人便教方明照聚齐了，乌泱泱挤在厅堂里。

方明照在众工人前首立了，先与为首的工人道：“陈娘子，你且来。”

那陈娘子便上前来，往方明照身边立了。

但见她年在五十上下，生得大方脸、吊梢眉，一对鹰眼端是炯炯有神。一双大手上，十个指头皆是关节粗大，显然是个资历极深的。

只听方明照朗声道：“这工坊管事，原是赵娘子充任，只因她前晌辞工归乡，这位置倒是空了。”

她一壁说来，一壁拉过身旁陈娘子道：“依我的主意，这陈金荣陈娘子，原是绣庄老人，在染工、绣工中间，都曾做过工头，手艺、人品也是没得说的。倘由她接管工坊时，倒也合当。不知你等意下如何？”