方宝璎忽往沈蕙娘身上一倚，又将脑袋向她肩上一靠，笑道：“蕙姐既是这般念着我的好处，倒该应承我一桩事，权当是赏我。”

沈蕙娘问道：“你却要我应承什么事？”

说话间，又早有光束冲天，绽开一株并蒂莲花，金丝银蕊，倾泻如瀑。

方宝璎定定瞧那并蒂莲的烟火半晌，方俏声道：“往后凡有这等好烟火时，你都须得伴我一同赏玩。看不足一百回，我决不肯放你！”

沈蕙娘观那烟火愈盛，心中却蓦然一涩，只忖道：那假婚之约，算来不过一年，却何来这许多光景？

正自分神，忽觉方宝璎伸了自家小指，只将她小指一勾，兀自问道：“你依我不依我？”

沈蕙娘只垂眸应道：“只要宝妹欢喜，我没个不应承的。”

方宝璎得她应诺，直喜得眉开眼笑，只道：“你只道我开窍，倒不知你自家今日竟也开窍了！”

一面又指着前头徐清徽与史琼兰，低声与沈蕙娘打趣一回。她口中兀自絮絮不休，心中只觉这等良辰美景，真是再好也没有了。

捻指间，不觉朔风愈紧，早入冬月下旬。绣庄大小事宜，虽有方明照在前主力操持，然而到底临近年关，事体繁重，那沈蕙娘与方宝璎两个，犹是忙得脚不点地。

那厢徐清徽与史琼兰却是清闲，只与两个作辞，一迳离了越州，往周边各地游历采风，不必烦叙。

看看快到冬月廿八，正是沈蕙娘生辰。方明照极是看重，亲为操持，一早便吩咐下去，要与沈蕙娘热热闹闹，大办一场。

临近生辰不过几日光景，沈蕙娘却瞧见一桩怪事。

原来这几日间，方宝璎凡得了空闲时，也不去旁处，却总往厨下钻。

沈蕙娘撞见过几回，心中好奇，便是与她问道：“宝妹，怎的整日往厨下去？莫不是贪嘴了，寻些零嘴去？仔细积食，伤了脾胃。”

方宝璎却只笑道：“偏你爱操心！大冷的天，我讨些热食暖暖身子罢了。”

沈蕙娘虽晓她未曾实说，然而探问不得，又不是甚紧要事，也便罢了。

冬月廿八日，方府内外早是张灯结彩，在那宅中厅上，安排宴席齐整，与沈蕙娘做生日。

方明照早在越州城中广散请帖，邀得城里相熟的绣行东家、往来客商，连同明月绣庄中大小管事、绣工，这日皆来上寿。

又因着明月绣庄近来露了头角，有那未得请帖的，也遣人往方府送来生辰礼，盼着攀些交情。

便是那品香绣庄夏银凤，也遣人送了六样鲜美菜品、两坛梅花清酿、一匹尺头，又附上了两封帖子，道不尽满纸吉贺之辞。

方明照满面春风坐在主位，沈蕙娘与方宝璎分坐左右。三个皆是盛装打扮，同在上首，与众人应酬宴饮，好不风光。

转眼酒过三巡，菜尝五味，生辰宴正至酣处。

只见陈金荣、孙秀君、苏良几个，笑吟吟出席，行至厅中，一齐捧出一幅卷轴来，当厅展开。

但见那卷轴之上，竟是用各色丝线、以百种针法，或古朴苍劲、或秀丽飘逸，绣成了百十个寿字，端的是匠心独运，直映照得满堂生辉。

只听绣庄众人齐声笑道：“恭贺沈管事生辰！”

满堂宾客见了这等精巧别致之物，无不啧啧称奇，直赞叹明月绣庄人才济济。

沈蕙娘又惊又喜，忙起身收下，好生道谢一回，却又见王杏枝领着她家孩儿上前来。

那孩儿早是病体痊愈，面色红润。这时节，她梳着一条小辫，穿一身干净小袄，同王杏枝一齐，极庄重地向上行了一个大礼。

沈蕙娘忙将母子两个扶起，王杏枝便递过一盏香茶与孩儿，教孩儿敬与沈蕙娘。

只见那孩儿接了茶盏，高高举过头顶，脆生生笑道：“多谢恩人救我，请恩人吃茶！祝恩人生辰喜乐！”

王杏枝亦是深深一福，只道：“沈管事大恩，我母子没齿难忘！”

沈蕙娘受了茶，早是心中滚热，又与母子两个回敬了一回，叙些关照的体己话儿。

王杏枝母子两个方才归席，便有门房来报，道是驿站来人，送得一份贺礼，原是前几日间，自淮州寄出的。

沈蕙娘接过侍人呈上的紫檀木匣子，打开来，里头盛着一幅画卷，并一封洒金笺的贺帖。

沈蕙娘展开一瞧，只见那卷上走笔飘逸狂放，画得淮州山间松林，一只白鹤信步。画上空处，只端端正正，以行楷题得“松鹤延年”四个大字，又缀数行小诗。落款偕盖两枚私印，正是徐清徽与史琼兰之名。

再阅贺帖，原是她两个彼时游历至淮州山间，恰见林间白鹤，便取景作贺寿之礼，兼慰沈蕙娘离乡之情。