方宝璎在旁跟着看了一回，只拍手笑道：“难为她两个往外头躲清闲时，还记着与你寻只鹤儿来祝寿呢！只可惜今日好酒好菜，只要教这鹤儿替她两个吃了。却不知她两个在那般山野地界来去，可也吃得好么？待她两个回来时，定要拉着瞧瞧，可曾饿瘦了些！”

沈蕙娘见了家乡景致，亦是心中感念，温声道：“她两个这般有心，倒肯将这家乡风物描画来与我看。可惜今日不得相见，待她两个回越州来，定要好生答谢一回。”

正是热闹时候，忽又见门房引着个管事模样的来客，迳到厅上来。

端见那管事身着锦衣，身后跟着两个侍人，皆捧着朱漆描金的礼盒。三个通身气派，正是昌平侯府来人。

几个行来主位前见了礼，那管事恭谨唱喏，朗声说道：“小的特奉侯姥钧旨，来与沈管事贺寿。恭祝沈管事贵体康健，福寿绵长！”

说毕，摆手便教侍人揭开礼盒，与沈蕙娘相看。

但见那头一盒中，装了四匹上好宫缎，流光溢彩，显非市井可得。

次一盒中，则是一尊仙人献寿的盆景，以红珊瑚雕成。那仙人飘逸出尘，手中捧着好生饱满圆润一个寿桃。身旁一株仙树，枝杈间还嵌着些米粒大小的珍珠。

满堂宾客见了这等巧夺天工、价值连城之物，不免又是一阵惊叹艳羡，直道沈蕙娘得了天大体面。

沈蕙娘忙起身谢礼，与几个侯府来客赏些沾喜钱，又教人领着入了席，好生款待一回。

方宝璎见得这等阵仗，满面上欢喜劲头，倒比自家得了厚礼还盛三分。

当下好生得意，扬声便与众人笑道：“原不是我夸口，蕙姐手艺人品，没一样不好的。打她入了绣庄，便想过几日苦日子，也断没这门路。更不必说今日又得侯姥这般抬举，何等门庭生辉的喜事！”

一面把眼将沈蕙娘一睃，愈发笑得没眼缝儿，续道：“似我蕙姐这等好人儿，正是打着灯笼也寻不着的。偏生入了我明月绣庄，还肯这般疼顾我，可不显着我天大造化么？当真是八辈子修来的福分！”

沈蕙娘面颊微热，正待言语，满堂早是笑浪掀顶。

方明照亦是笑骂道：“你瞧这小油嘴，几杯寿酒便灌昏了头！蕙娘的好处，满越州城谁人不知？你自家关起门的私房话，竟也浑拿到大庭广众下胡吣，没得惹人笑话！”

一面与众人道：“列位贵客恕罪，我这两个孩儿尽日蜜里调油，这宝娘更是三句离不得娘子，一提蕙娘短长，嘴上便没个把门儿的，倒教诸位见笑了。”

沈蕙娘忙满斟手中杯盏，与众人举杯，接过话头，好生恭谦道：“往前小庄侥幸经营，多赖诸位贵客照拂。今日又得诸位赏脸上座，正是蕙娘之幸。且受我敬一杯罢。”

方宝璎吐一吐舌，也笑嘻嘻跟着敬了一回。

席间觥筹交错，笑语喧阗，直闹至申牌时分，方才散了。

眼见外客尽去，又有沈桂娘自书院散学归来，方明照便教人收拾了后头暖阁，摆下一桌小宴，自家人说些体己话。

沈蕙娘往房中换了一身家常衣裳，到得暖阁时，方明照与沈桂娘早落了座，正一处说话。

沈蕙娘坐下，不曾见着方宝璎，便问道：“怎的倒不见宝妹？莫不是白日里吃多了酒，身子不适怎的？”

第二十八章

方明照只笑道：“谁知她又钻到哪处淘气去了？横竖她自有主意，淘气够了，也便来了，你且不消悬心。”

沈蕙娘这才安了心，转与沈桂娘关切些书院日常、功课之事。

沈桂娘一一答过，只取出一方素色绸帕，与沈蕙娘递将过来，抿着嘴笑道：“祝阿姐生辰喜乐。我自家绣来，比不得阿姐手艺，阿姐且莫笑我，胡乱使来便了。”

沈蕙娘忙接过来，只见上头绣得一丛幽兰、数茎修竹。虽是图形简朴、绣工稚拙，然而其中心意，却犹胜传世绣品百倍。

她指尖将那幽兰修竹细细摩挲一回，只温声笑道：“痴孩儿，阿姐心中欢喜犹不及，怎会笑你？”

一面又拉过沈桂娘手来，翻过掌心瞧了一回，却问道：“可曾扎了手不曾？这般细皮嫩肉的，没得将你疼坏了！”

沈桂娘只含笑摇头。

方明照笑吟吟将她两个瞧觑，也往一旁侍人手中，接过个长条锦盒来。

方明照开了那锦盒，原来是一对金玲珑寿字簪儿。但见那簪头上是个白玉雕琢的寿字，又镶嵌些五彩宝石，端的玲珑剔透。

她取出那寿字簪，与沈蕙娘簪至发间，一时满目慈怜，轻将沈蕙娘鬓边一抚，柔声道：“好孩子，不过几个月光景，未教你多享些清福，家中庄上诸事，倒这等累你！今日逢着你大日子，我也没什么稀罕物，只挑得这簪子与你把玩。”