方明照也宽慰道：“孟娘子，你不消悬心。苏工头前日才来帮你支过工钱，尽够你娘子这一月间药钱了。何况眼下虽进了牢狱，却也候着审讯了。或许过得几日，便可得开释了。”

原来这孟娘子家中妻子先天身子孱弱，向来有些不足之症，尽日里煎汤熬药养着，身边长久离不得人。

众人一时皆七嘴八舌关切起来。那孟娘子听得这声响，却愈是将脸埋下去，只含混应过几声。

沈蕙娘见得她这般神思恍惚模样，只道她教这等祸事唬得紧了，与方宝璎温声宽慰她一回，也便罢了。

众人在狱中关押数日，每日皆有狱卒来提人审问。

方宝璎与绣庄中账房、扫洒等众工人，因平日不多经手绣品活计，此番更不曾牵涉其中，便被开释出来。

余下绣坊、染坊两处全数工人，并方明照这做绣庄东家的、沈蕙娘等做工坊管事的，仍被拘在狱中候审。

方宝璎虽出得牢狱，然而绣庄早教府衙封锁，半步靠近不得。她虽是心急如焚，却也只得雇了一辆小车，先回方府去。

将到门首，小车却是停在路中，半步也行进不得。方宝璎掀了车帘一看，却见方府前头街道上，早是乌泱泱聚起一群人来，四下里哭喊喧天，好不可怜。管家带着几个护院立在门首，此时正自苦劝不迭。

第四十三章

方宝璎在车中打眼张觑，远远在那人群外围，瞥见几个熟面孔，皆是明月绣庄工人家中亲属。

方宝璎心下一惊，忙下了车来，行上前去。

众人不曾见她时万事皆休，此时见得她来，立时将她围住，七嘴八舌嚷个不住，皆是探问家人下落。

更有那性急的，早是高声叫道：“好端端在你家做工，清清白白的手艺人，怎的便教官府捉拿了去？少东家，你今日须得与我们说道清楚！”

方宝璎见得这番光景，思想狱中众人，尤是方明照与沈蕙娘两个，一时愈是心下酸楚。

她定一定神，此时纵是钗环尽落、衣衫污皱，亦是挺直脊骨，只扬声道：“列位休要惊慌！此事既起在我明月绣庄之中，我明月绣庄便必不会弃狱中姐妹不顾。此番便是倾家荡产，也必定打点官司，将众位姐妹全须全尾接回来！”

一面吩咐管家进屋去，与每人皆支一两银子来。

正乱着，忽见得外围一个瘦弱之人教旁人搀扶着，面色青白，咳嗽不止。不是孟娘子那姓苗的妻子，却又是哪个？

方宝璎忙走近苗娘子跟前去，不待开口，便教她捉了衣袖，一面哭道：“少东家，我家娘子向来是个老实的，从不敢行差踏错半步。如今怎的遭得这等横祸？教我……教我怎生是好……”

方宝璎只牵过她手来，说道：“苗娘子且放宽心，孟娘子眼下虽在狱中，然而并不曾受什么拷打。你瞧着身上不好，我再多与你支些银子，你且拿去抓药调理，或是寻个街坊照应着，休要忧心银钱。待孟娘子家去，见了你保重身子，才安得心来。”

苗娘子待要推拒，方宝璎只叹道：“孟娘子与我绣庄出力多年，我们倘或眼睁睁瞧着她家中没个依靠，岂非无情！”

那苗娘子听得这话，一发扑簌簌两眼中滚下泪来，颤巍巍便要下拜。方宝璎忙伸手止了她动作，少不得又好生宽慰她一回，又教管家多取了些银子与她，不在话下。

此后数日，方宝璎也顾不得如何休整，只日日往府衙中打探消息。

然而那起衙役得她问话，却皆是面露难色，或是推说不便透露，或是索性躲避不见，端的半个字也不肯吐露。

方宝璎磨了几日，才有个衙役私下里与她叹道：“娘子倒是痴心，日日来此打探。可委实不是我与你泼冷水，此案牵涉重大，又是两位宫中内官亲自督办，便是知府大人也要忌惮三分。何况郑大人正咬得紧呢！眼下柳大人、潘大人做主，释放你等不曾涉案的出来，已是容情开恩。你便是跑断了腿儿、磨破了嘴皮子，又能成得什么事？”

方宝璎听得这话，当下只如一盆冷水临头浇下。呆了半日，心知此处探听无门，只得先转回方府中去，另寻出路。

此日夜间，外头雷电交加，又早落下一天骤雨来。

方宝璎独卧房中，思想此番祸事，一时翻来覆去，只是孤枕难眠。满心愁烦忧思，浑寻不着个开交处。

横竖没半点睡意，方宝璎起身下了床，便要往一旁立柜中寻些安神香点来。她拉开一个抽屉，却见里头收着一幅绣活。

她拾起一瞧，却是沈蕙娘生辰那日所说，以发丝绣制的长命娘娘像，端的慈眉善目、宝相庄严。