那神像下头，又有几行小字尚未绣成，此时尤是炭笔勾成的底稿，字迹轻淡。

方宝璎细细一瞧，但见上头写道：“信女沈蕙娘叩祈：一愿小妹沈桂娘学业有成，二愿婆母方明照身体康健……”

方宝璎心头一跳，忙凝眸往下瞧去。

端见下头一行，一笔一划写道：“三愿发妻方宝璎喜乐无忧。”

此番绣庄蒙难，方宝璎在牢中含冤受押、出狱后连日奔走，纵是忧思连绵、心焦难抑，到底撑着一股心气儿，一时半刻不曾折腰红眼。

这时节，方宝璎怔怔看了那愿心一回，又将轻颤指尖抚过“发妻”二字，却是不觉鼻头一酸，扑簌簌两腮滚下泪来，喃喃道：“蕙姐，你……你……”

一语未了，早是放声大哭起来。

当是时，屋中烛火昏黄，正照见那明镜台上，方宝璎从前赠与沈蕙娘的一对泥偶，此时犹是满目柔情、彼此偎依。

窗外雷声隆隆、雨声萧萧，一时帘栊寂寞、罗幕清寒，满室凄凉之情，无人可诉，皆付更长漏永。

翌日，方宝璎换过一身庄重衣衫，又特特备下一样礼物，迳往昌平侯府去了。

侍人引着方宝璎进了府中，到得花厅上，昌平侯正端坐上首相候，方宝璎忙端端正正见了礼。

昌平侯把眼风往下一扫，见得她衣衫虽整，眼窝下面却浮着淡淡两痕黛青，便知她这几日煎熬，委实不轻，只缓声道：“少东家今日来，想必是为绣庄那桩官司罢。”

方宝璎见她已然猜出自家来意，便也不相隐瞒，应道：“侯姥明鉴。小庄上下，如今皆入狱中，内外隔绝，竟连一丝消息也透不出来。小的今日冒死前来，不求侯姥徇私枉法，只求侯姥念在往日情分，略施援手，与小的探听些内情。”

昌平侯沉吟片刻，只道：“原不是我不肯相助。只是此案事关天家威仪，又由宫中内官亲审，便是我也不好贸然插手。”

方宝璎听得这话，却向袖中取出宅宅小小一卷红挂毯来，恭恭敬敬呈上，只道：“请侯姥瞧瞧此物。”

昌平侯使个眼色，一旁侍人便取过那挂毯，展开与昌平侯瞧觑。

端见上头绣得一只麒麟，口衔瑞草，嬉游百花丛中，一旁又有“麒麟贺春”四字。

这图样绣工虽犹是稚拙，却瞧得出一针一线皆是十二分用心，半点不曾懈怠。

昌平侯瞧了一回，只问道：“这图却是谁人绣来？”

方宝璎答道：“此图原是传习所中学徒绣来。”

昌平侯便道：“这越州绣行传习所，我也略有耳闻。办学不久，难得便有这般手艺，你们倒当真有些法子。”

方宝璎应道：“这传习所虽是小庄承办，然而能成今日气候，却非小庄一家功劳。”

一面细细说来：“小庄当初办这传习所，原是深受圣训教化，方知须怀仁义之心，行此扶贫济困之事。落后知府大人知晓传习所之事，特特与京中上书，得了陛下首肯，便专款拨了些银钱，投与传习所教学开销。故而传习所得以顺当办学至今，正蒙朝廷援手扶持。所里学徒苦练手艺，亦是不惟为自家生计，更是感念陛下怜恤民生之恩。”

她话头一滞，语声中愈是恳切：“如此桩桩件件，皆是天恩浩荡。如今明君治世，小庄方得立足，免受诸般艰难，更有余力相助贫弱，平日里感念陛下圣恩尚且不及，又岂会做下那等亵渎天威之事？”

昌平侯把眼定在那麒麟贺春的图样上，默然半晌，方才叹道：“也罢，我且代你往那府衙走一趟罢。只是此事事关重大，成与不成，此时我却实难与你说知。你还须保重些，莫要先将自家身子愁坏了。”

方宝璎听得她松口，当下心中感激，连磕几个响头，千恩万谢自不必提。

既得昌平侯从中探听斡旋，不消两日，府衙那头便松动了。

方宝璎往里头交齐了保金，凡未曾亲自经手《金龙图》的工人，如今皆开释出来。沈蕙娘与那孟娘子，便在此列。

只有一样，沈蕙娘身为管事，虽不曾经手，亦有失察之责。依照律法，除却保金，还须得受了杖责，方可保释出狱。

待得众人开释当日，方宝璎领着几个侍人，雇下几辆马车并一顶软轿，早早候在府衙外头。

不一时，府衙大门一开，那得了保释的工人，此时簇拥得沈蕙娘在中央，一齐缓缓行出。

方宝璎三步并两步迎将上来，端见众工人个个儿泪如雨下，哽咽不止，独沈蕙娘一个不曾落泪，不住劝慰众人。

然而方宝璎不过瞧她一眼，便是心如刀绞、肝肠寸断，失声叫道：“蕙姐！”

原来沈蕙娘方才在堂下挨了板子，加之头里连日冤狱，此时正是面青唇白，端寻不着些血色，通身形容亦见清减，瞧来好不憔悴。