颜灼精神稍好了一些，靠在引枕上，看着虞挽棠坐在不远处临窗的书案前批阅奏报。阳光勾勒着她清瘦的侧影和专注的眉眼，有一种令人心安的力量。

她忽然小声开口：“姐姐，这次……谢谢你。”

虞挽棠执笔的手未停，只淡淡道：“谢什么？”

“谢谢你……没让我真的死掉。”颜灼的声音带着一丝劫后余生的沙哑和依赖，“还有……谢谢你把那些坏人都收拾了。”她可是听挽春偷偷说了，外面血流成河呢。

虞挽棠这才抬眸看她，目光深沉：“你是我的人。动你，便是动我。”

这话说得平静无波，却带着千钧之重和不容置疑的占有欲。

颜灼的心猛地一跳，脸颊又有些发热，心里却甜滋滋的。她抿着嘴笑了笑，忽然又想起什么，蹙起眉头：“可是……德妃倒了，她背后的人会不会……”

“淑妃父亲已在狱中‘畏罪自尽’。”虞挽棠打断她，语气平淡得像是在说今天天气不错，“江南漕运的案子，到此为止了。”

颜灼瞬间瞪大了眼睛！

畏罪自尽？怎么可能！分明是……灭口！皇帝这是断尾求生，也是……默许了虞挽棠对后宫清洗的交换？！

虞挽棠看着她震惊的模样，放下笔，缓步走到榻边坐下，拿起一个橘子，慢慢剥着：“陛下需要前朝稳定，也需要后宫安宁。德妃和她兄长，是弃子。”

她将剥好的橘子瓣递到颜灼唇边，看着她下意识地张嘴吃下，才继续道：“经此一事，陛下短时间内，不会再让人轻易动你，也不会再让人动我。”

她这是在告诉颜灼，她们暂时安全了。用一场血腥的博弈，换来了喘息之机。

颜灼嚼着酸甜的橘子，慢慢消化着这个消息。朝堂争斗，帝王心术，如此冰冷残酷，却又如此真实。她看着虞挽棠平静的侧脸，忽然意识到，眼前这个人，不仅仅是可以与她温存依恋的“夫君”，更是一个能在波谲云诡中护她周全、执棋博弈的皇后。

一种混合着依赖、崇拜和心疼的情绪涌上心头。

她伸出手，轻轻勾住虞挽棠的衣袖，小声问：“姐姐，你累不累？”

虞挽棠剥橘子的动作微微一顿，侧过头看她。阳光落在她长长的眼睫上，投下淡淡的阴影。

她没有回答累或不累，只是将又一瓣橘子喂给她，然后极轻地叹了口气，抬手，用指尖拂过她依旧没什么血色的脸颊。

“快点好起来。”她低声道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和……希望，“等你好了……”

后面的话她没有说，但颜灼却懂了。

等她好了，她们或许……就能离那个“日后”更近一步。

颜灼重重点头，眼睛亮晶晶的：“嗯！我一定快点好！”

养伤的日子漫长却并不无聊。虞挽棠虽处理宫务，但大半时间都陪在榻前。两人偶尔下棋，颜灼依旧臭棋篓子，却偏要赖皮，虞挽棠也由着她。有时虞挽棠念奏报给她听，遇到有趣的或是与颜家有关的，还会与她讨论几句。甚至有一日，虞挽棠竟拿来了一本民间话本，说是给她解闷。

颜灼发现，卸下所有伪装后，虞挽棠其实并不像表面那么冷情。她学识渊博，见解独到，偶尔被她逗笑时，那双眸子亮得惊人，如同冰雪初融。

只是这样的时光，总是短暂。

这日，皇帝突然驾临昭阳宫。

彼时颜灼正靠在榻上，指挥着虞挽棠给她画眉——理由是躺得手酸，自己画不好。虞挽棠竟也真的拿了螺子黛，蹙着眉，极其认真地在她眉上描画，只是动作略显生疏。

听到通传，两人动作皆是一顿。

虞挽棠迅速放下黛笔，站起身，神色恢复一贯的淡然。

颜灼也赶紧扯了扯被子，摆出虚弱的病容。

皇帝大步走进来，目光先在虞挽棠脸上停留一瞬，又看向榻上面色苍白的颜灼，语气带着惯有的威严和一丝不易察觉的审视：“皇贵妃今日气色似乎好了些。”

“托陛下洪福……”颜灼弱弱地应道，声音有气无力。

皇帝点点头，又看向虞挽棠：“皇后连日辛苦。朕已下旨，六宫事宜暂由惠妃协理，皇后也好专心照顾皇贵妃，不必再为琐事劳神。”

虞挽棠垂眸：“谢陛下体恤。”

颜灼心里却是一动。夺了姐姐的宫权？虽是体恤，却也……是忌惮了吗？

皇帝又说了几句无关痛痒的关怀话，目光在两人之间扫了几个来回，似乎想看出些什么。但一个病弱，一个冷清，并无任何异常。

最终，他意味深长地说了句：“后宫安宁最是要紧。皇后与皇贵妃……日后当更加‘和睦’才是。”尤其加重了“和睦”二字。