垂眸掩去眼底的讥讽，她又往木婉清膝前蹭了蹭，声音带着恰到好处的哽咽："娘娘的恩情，秋儿来世做牛做马......"尾音消散在殿内檀香里，没人看见她藏在袖中的手，正死死攥着半枚带血的金簪。

当夜，白子秋蜷缩在坤宁宫的偏殿里，借着月光反复摩挲着那枚金簪。簪头镶嵌的猫眼石在暗处泛着幽光，与白日里她故意露出的"掐痕"位置完全吻合——那道所谓的伤痕，不过是用朱砂混着蜂蜜在皮肤上晕染而成。

"叩叩"两声轻响惊破寂静，窗外闪过一袭黑衣。白子秋迅速吹灭烛火，将金簪藏进妆奁夹层。黑衣人翻窗而入，面罩下露出半张刀疤纵横的脸："大人说了，小皇子的事不能善罢甘休。"

"皇后娘娘已经起疑了。"白子秋拢紧衣襟，语气带着三分恐惧七分犹豫，"她...她今日还夸我好看，要护着我..."

"哼！"黑衣人冷笑一声，"不过是想把你当棋子！等查出真相，第一个拿你开刀！"说着掏出个油纸包扔在桌上，"明日趁着给皇后送茶，把这个下进去。事成之后，大人保你做贵妃。"

待黑衣人离去，白子秋展开油纸包，里面赫然是一包暗红药粉。她望着药粉出神，想起白日里木婉清为自己披披风时温柔的眼神，又想起萧云昭掷香炉时的雷霆之怒，指甲深深掐进掌心。

次日清晨，白子秋捧着茶盏走进正殿，却见木婉清正对着一幅仕女图出神。画上女子眉眼与她竟有几分相似。"过来。"木婉清头也不回地招招手，"你瞧这幅画，像不像你？"

白子秋盯着画上女子眉间的朱砂痣，突然将茶盏重重放在案上："娘娘明知道我有毒，为何还要护着我？"

木婉清终于转头，目光平静如水："因为本宫看得出来，你这只惊弓之鸟，不过是想在这宫里找个栖身之所。"她起身逼近白子秋，"但你要记住，跟着本宫，至少不用每天提心吊胆地活着。"

白子秋后退半步，撞翻了身后的花瓶。瓷片飞溅间，她突然笑出声来，泪水却顺着脸颊滑落："娘娘就不怕我是毒蛇？"

"毒蛇也好，惊鸟也罢，"木婉清弯腰捡起一片瓷片，在阳光下折射出冷光，"只要你安分守己，本宫的羽翼，足够护你周全。"

窗外，一只寒鸦掠过宫墙，发出凄厉的叫声。白子秋望着木婉清坚定的眼神，攥着毒药的手，慢慢松开了。

白子秋忽然挺直脊背，褪去了惯常的怯意，凤目直视木婉清："皇后娘娘何必再做周旋？"她抬手扯下鬓边珠翠，青丝如瀑倾泻，"实不相瞒——我乃北国公主，流落至此不过是一场算计。"

茶盏在木婉清指间轻颤，滚烫的茶水溅在缠枝莲纹护甲上。檐角铜铃叮咚作响，惊起她眼底转瞬即逝的波澜。原以为是迷途的惊雀，却不想竟是藏锋的玄鸟。眼前人眉眼依旧柔美，此刻却像蒙着薄霜的匕首，寒光暗藏。

木婉清凝视着白子秋褪去柔弱伪装的面容，鎏金护甲无意识摩挲着案几，发出细碎声响：“难怪你能认出波斯冰蚕丝，知晓钦天监密语。”她忽而轻笑，笑声却不达眼底，“只是北国战败称臣已久，你孤身入我大胤后宫，究竟是为和亲还是......”

话音未落，白子秋已抽出袖中短刃抵在颈侧，刀刃映出她决绝的神色：“三年前，我兄长被你们的铁骑斩于雁门关下。”她指尖发颤，却将刀又贴近几分，“这三年我扮流民、学汉话，就是要在你们的天子榻侧，亲手撕开这盛世假象！”

坤宁宫外突然传来急促脚步声，阿瑶的声音带着惶急：“娘娘！陛下听闻宁嫔私藏兵器，正带着侍卫......”

“且慢！”木婉清骤然起身，凤袍扫落案上奏折。她直视白子秋通红的双眼，一字一句道：“你若此刻动手，不过是以卵击石。但若信我一次——”她伸手按住刀刃，鲜血顺着白玉般的手背滴落，“本宫可保你活，保你看到北国东山再起的那日。”

白子秋瞳孔骤缩，短刃当啷落地。殿外的脚步声越来越近，木婉清已迅速将染血的帕子塞进袖中，转头对白子秋轻声却威严道：“从今日起，你只是不慎打碎茶盏的宁嫔。想要复仇，先学会藏好獠牙。”

雕花木门轰然洞开时，萧云昭的怒喝裹挟着寒光涌入：“大胆逆贼！竟敢......”话未说完，却见木婉清跪坐在满地瓷片中，正将颤抖的白子秋护在身后：“陛下息怒，妹妹不过是思乡心切，失手打碎了臣妾的陪嫁玉盏......”她抬起带血的手，腕间翡翠镯与血痕相映，“还请陛下念在她初犯，饶她这一回。”

白子秋望着木婉清从容遮掩的侧影，忽然想起初见那日御花园的柳絮。原来这场红墙里的博弈，从不是简单的猫鼠游戏。而眼前这个女人，或许真的能成为她复仇路上最意想不到的棋子。