木婉清轻轻推开门，走了进去。两人见是皇后，连忙行礼。木婉清扶起她们，温声道：“不过是个胭脂盒，犯不着伤了和气。本宫那还有些更好的胭脂，一会儿让人给你们都送些来。”她又耐心地劝了许久，直到两人和好如初。

此后的日子里，木婉清时常关心着后宫众人。每逢宫女生病，她都会亲自过问，还会请太医院最好的太医来诊治；遇到有小主受了委屈，她也会耐心倾听，为她们主持公道。在她的努力下，后宫一片祥和，众人皆对她敬重有加。

然而，后宫的平静还是被打破了。一日，木婉清听闻冷宫传来消息，曾盛宠一时的宸妃病重。她不顾众人劝阻，撑着湘妃竹伞冒雨前往冷宫。

推开锈蚀的宫门，一股霉味扑面而来。宸妃形容枯槁，蜷缩在霉斑遍布的被褥里。“姐姐......”木婉清眼眶泛红，亲手为宸妃擦拭额间冷汗。她又急忙传太医来诊治，还让人将宸妃移到干净的宫殿，好生照料。

在太医的诊治下，宸妃的病情渐渐稳定。醒来后的宸妃，看着守在床边的木婉清，泪流满面，将自己被淑妃陷害的事情和盘托出。木婉清听后，心疼不已，决定为宸妃讨回公道。

她在坤宁宫摆下茶宴，邀请淑妃前来。淑妃来时，神色有些慌张，但还是强装镇定。木婉清让宫女呈上太医的诊断书和一些证物，温声却坚定道：“妹妹，为何要这般对待宸妃姐姐？她如今身体虚弱，经不起折腾。”

淑妃脸色瞬间惨白，强撑着笑道：“姐姐这是说的哪里话？妹妹不知......”

木婉清叹了口气：“妹妹，知错能改，善莫大焉。只要你承认错误，向宸妃姐姐道歉，本宫可以求皇上从轻发落。”

淑妃见事情败露，突然跪了下来，痛哭流涕地将事情的经过说了出来。木婉清让人将淑妃带走，又去向皇上说明情况。皇上听后，勃然大怒，但念在木婉清求情的份上，只是将淑妃降为庶人，打入冷宫。

经此一事，木婉清在后宫的威望更高了。众人皆知，皇后娘娘不仅善良，还公正严明。木婉清依旧保持着自己的本心，用心守护着这后宫，让这里成为了一片安宁之地，也让皇上能安心处理朝政。

木婉清本以为，平息了淑妃之乱，后宫便能长久安宁。可惊蛰那日，黎妤汐在御花园突然晕倒，掌心紧攥的海棠花瓣染着刺目的血渍。消息传来时，木婉清正带着宫婢给各宫送春衣，绣着并蒂莲的袖口被雨水洇湿——竟不知何时，天际已聚起铅云。

"娘娘，太医院说...是慢性中毒。"贴身宫女的声音发颤，"方子上的药材，与您前些日子赏给各宫的安神汤有几味相同。"木婉清握着药匣的手猛然收紧，鎏金花纹硌得掌心生疼。她记得那汤方是让太医精心调配的，专为调理春燥，怎会成了伤人的利器？

雨丝斜斜掠过窗棂，在青砖上织成细密的网。木婉清撑着伞踏入黎妤汐的宫殿时，正撞见凤悠白跪坐在床榻前，手中药碗还腾着热气。"臣妾听闻姐姐病倒，特意煎了醒神汤..."凤悠白抬头时眼尾泛红，鬓边珍珠却随着颤抖轻轻摇晃，不偏不倚坠入黎妤汐枕边的药渣里。

木婉清俯身查看黎妤汐苍白的面容，指尖无意间触到她腕间冰凉的脉息。忽然想起前日在御膳房，凤悠白曾笑语盈盈地帮她挑选送各宫的点心，袖口沾着的沉香屑与此刻黎妤汐榻上的药味，竟有几分相似。

"去把太医院院正叫来，本宫要亲自问诊。"木婉清转身时，凤悠白手中的汤碗"啪嗒"坠地，瓷片飞溅间，她看见对方藏在广袖里的指尖，还沾着未洗净的褐色药渍。殿外惊雷炸响，雨水顺着飞檐倾泻而下，将凤悠白慌乱的辩解声，冲得支离破碎。

当夜，坤宁宫烛火彻夜未熄。木婉清翻看着太医重新查验的药方，目光停在一味"紫背天葵"上——那是安神汤里本不该有的药材。宫女捧着刚从凤悠白宫中搜出的药罐进来时，她正对着案头皇上御赐的"贤良淑德"匾额出神，鎏金大字在烛火下明明灭灭，恍若她此刻纷乱的心绪。

"娘娘，凤常在招认...是她私自添加了药材。"宫女的声音带着惧意，"她说...她说若不除去黎小主，迟早会被发现选秀作弊的事。"木婉清望着窗外被雨打落的海棠，忽然想起初见凤悠白时，那女子怯生生递来自己做的桂花糕，眼底藏着与此刻如出一辙的算计。

第二日清晨，木婉清带着凤悠白跪在乾清宫前。雨水顺着凤冠的珍珠串成水帘，她却固执地不肯起身："臣妾管教无方，愿与凤常在一同受罚。"皇上匆匆赶来时，正见木婉清苍白的面容上分不清是雨水还是泪水，而一旁凤悠白已哭得瘫倒在地。