阿瑶嚼着奶糖，声音含糊却清晰：“是选圣女呀！每年这个时候，部落都会选圣女嫁给山神，山神会给家里送好多好吃的，还有银钱！” 她脸上露出向往的表情，“我三姐去年被选上了，家里得了一袋子米，还有两块银元宝，我娘说，那是她这辈子见过最多的钱！”

夏微凉心里一动，追问：“那你三姐现在呢？嫁给山神后，还回来过吗？”

阿瑶的眼神暗了暗，摇了摇头：“没回来过。娘说，圣女嫁给山神后，就会住到山神的宫殿里，再也不回来了。不过没关系，山神会一直保佑我们家的。” 她又兴奋起来，“我二姐前年也被选上了，那次家里得了好多金银财宝，我爹还买了新的兽皮外套呢！只有大姐，早早嫁给了山外的人，没赶上选圣女，娘总说大姐没福气。”

“那你呢？”风凌雪蹲下身，语气温和，“你想被选上圣女吗？”

阿瑶用力点头：“想！等我成年了，我也要嫁给山神，给家里赚好多钱，让娘和爹不用再饿肚子！” 她凑近了些，压低声音，像是在说秘密，“我还听说，每年祭祀的时候，都会有外乡人来部落，他们会给山神带好多我们见都没见过的东西——有装着甜水的瓶子，有亮晶晶的石头，还有软软的布料。他们求山神帮他们实现愿望，比如治病、找东西，要是愿望实现了，就会留下那些东西离开；要是没实现，就会再带更多东西来求山神。”

夏微凉和风凌雪对视一眼，都从对方眼里看到了了然——所谓的“山神”，根本不是什么神明，而是在利用村民的迷信，收取“供奉”，而“圣女”，就是用来维系这种迷信的“祭品”。外乡人带来的财物，村民选圣女后得到的“奖励”，其实都是“山神”从外乡人那里搜刮来的，再分一点给村民，让他们心甘情愿地献上女孩。

“阿瑶，你知道那面鼓吗？”夏微凉指了指广场中央的阿姐鼓，“那鼓为什么这么大？是一开始就这么大的吗？”

阿瑶顺着她的手指看去，眼神里带着敬畏：“那是阿姐鼓，是山神的宝物！我听奶奶说，这鼓每年都会变大一点，去年比前年大了一圈，今年又比去年大了！奶奶说，这是因为每年都有圣女嫁给山神，山神会把圣女的‘福气’附在鼓上，鼓才会越来越大，保佑部落的人越来越有钱！” 她顿了顿，又说，“三年前，有个小哥哥说他看见鼓变大的时候，鼓皮上有血珠，还听见鼓里有声音，大家都说他瞎胡说，后来那个小哥哥就跑了，再也没回来过。”

“跑了的小哥哥？”风凌雪立刻追问，“你还记得他叫什么吗？他为什么要跑？”

阿瑶摇摇头：“不知道他叫什么，只知道他是部落东头的，他姐姐那年也被选上了圣女。他说他看见姐姐被带进祭祀殿后，就听见鼓里有哭声，还看见鼓皮上有血，他害怕，就趁晚上跑了。大家都说他是被山神惩罚了，不敢提他的名字。”

夏微凉心里一震——这个跑了的小男孩，应该就是系统任务里提到的“逃跑的小男孩”！他目睹了姐姐被献祭的过程，还发现了阿姐鼓的秘密，所以才逃跑。而阿姐鼓每年变大，很可能就是因为每年都有一个圣女被杀害，鼓身拼接的新木头、鼓皮上的“生命残留”，都是证据。

“阿瑶，祭祀殿在哪里？”夏微凉尽量让自己的声音听起来平静，“圣女被选上后，会被带到祭祀殿吗？”

阿瑶指了指广场北边的一座木屋——那座木屋比其他的都大，屋顶盖着黑色的茅草，门口挂着两串兽骨，透着阴森的气息：“那就是祭祀殿。圣女被选上后，会先住在那里，等祭祀那天，再被送到山神的‘宫殿’里。不过没人知道山神的宫殿在哪里，只有首领和巫祝能去。”

风凌雪的元素感知突然有了反应，她皱了皱眉，拉了拉夏微凉的衣角：“别问了，有人在看我们。”

夏微凉抬头，看见之前那个穿粗布长袍的中年男人正盯着她们，眼神里带着怀疑。她立刻站起身，拉着阿瑶的手，对她说：“谢谢你告诉我们这么多，阿瑶，你快去找你娘吧，别让她担心。”

阿瑶点点头，拿着奶糖跑向广场边缘的妇人。中年男人走过来，语气生硬：“别跟孩子乱说话，圣女祭是部落的大事，不该问的别问。” 他挥了挥手，“你们跟我来，先去临时住处，等祭典开始，再带你们去广场。”

两人跟着中年男人往部落西边走，路过祭祀殿时，夏微凉特意多看了一眼——木屋的窗户被黑色的布帘遮住，看不见里面的情况，但元素感知能察觉到里面有强烈的“阴冷”气息，比阿姐鼓上的更浓，像是藏着什么可怕的东西。