三言两语解释了弓的去处，顺便编造了百里南的死因，以防百里元哪天突然问起。最重要的是，她试图厘正他的误解，百里一脉并非悉数坦荡磊落，关于天蚕庄的滋扰，不尽然出自卞桑兰的狼子野心，兴许另有内情。

百里弥音闻言不禁唇角含笑，对于户绾张口就来的诓人本事着实佩服得紧。

“怪不得此行不见宗主，原来竟已溘然长逝。”百里元怅然道：“让户绾姑娘见笑了，宗主此举虽不光彩，却也情有可原。”

户绾笑而不语。她不得已给百里南安了个比较光彩的罪名与死因，倒成了情有可原的说词。

闲谈之间，眼前的路突然开阔起来，荒草明显稀疏许多，小径便愈发明朗。张望去，前面满目腥红的曼珠沙华沿道铺张而去，既绚丽又诡谲。辛臭的腐气若有若无撩抚嗅觉，仿佛在冥狱血河中摆渡，令人倍觉压抑。绽放的花瓣通红似火，在轻风中摇曳，一如在炼狱经受痛苦煎熬而挣扎的魔爪，颤抖着向路人乞求救赎，卑微却怨戾。仨人无不动容，好像心被它掏走了般，淹没在空落落的无望里，哀怨重重。户绾与百里元尚且服了药，只消看着曼珠沙华硕大的花瓣亦觉难以招架，遑论深受花毒蛊惑的过路人了。

闷不吭声穿过曼珠沙华花丛，仨人黯淡的情绪久久不能平缓，只余马蹄声声回响，犹如冥府的丧钟，亘古凄凉。

只可惜户绾没有合适的容器，否则免不了要采撷一些用以入药。

经过数日披星戴月的奔劳，仨人在破晓时分染了一身晨霜，慢悠悠经过苍塞斧口外的沙石林。天未亮，残月尚还悬挂穹顶，百里弥音不敢冒进苍塞。天蚕庄就隐匿在这片嶙峋的乱石深处，她与户绾仗着一双夜视眼张望去，独闻熹微晨光下窃窃私语的夜虫和窸窸窣窣俨然轻笑的夜风，瘆人的寒凉。

百里弥音喝停马，望着远处陷入沉思，暗自斟酌着要先回苍塞复命还是单枪匹马直捣天蚕庄。

“阿音，莫逗留，你且看那里。”户绾抬手指着地面稀疏的草丛，有些长势昂然挺立，有些却耷拉下来。“有踩踏的痕迹，短期內定然有人出入，指不定是天蚕庄的人，可别狭路相逢了。”

百里元循着户绾的手指看去，在暗淡的光线中连粗壮的石柱亦只瞧得清模糊的轮廓，不禁对户绾的视力感到惊诧。

“何惧？迟早要交锋的。”百里弥音身量笔直，不卑不亢。

“眼下尚无万全之策则当避免无畏的纷争，不如先回苍塞再从长计议。”户绾劝道。

“户绾姑娘言之有理，听掌祭说卞桑兰这妖女心狠手辣诡诈多端，单凭你一己之力……”百里元附和着，话音未落便眼睁睁看着百里弥音驭马小跑而去，俨然不屑搭理他，着实令他气闷。

晨曦初露，白茫茫的冰天雪地在霞光照耀下旖旎缥缈，令户绾恍惚如处悠远静谧的梦境，分外失真。两座高耸入云的冰峰映入眼帘，仿佛两尊屹立九霄的门神，威严持重镇守着苍塞的隘口。

顾名思义，斧口因其像斧子劈开的缝隙，自上而下由宽渐窄，坐落于两座紧邻的冰峰间，故称斧口。相传两座冰峰本是归并的，乃天地混沌时盘古无意的一斧头才将它劈成两半。过了斧口便是苍塞，长长的狭道仅容一马通过，剔透的坚冰异常光滑，一不留意便摔个人仰马翻。加之豁口越小越聚气，刺骨的寒风如阴兵过境急灌而入，凄哀的嘶吼不绝于耳。

仨人纷纷下了马，在斧口前添了厚重的衣裳御寒，均包裹得严严实实方敢进斧口，否则穿穴的凛冽寒风扑来，如剜皮肉般生疼。

“卸马鞍，放生。”行至斧口前，百里弥音一边吩咐百里元，一边将马背上的包袱披挂于身，随即利索拍了拍马腹，算是与它们告别。

百里元虽不解，然百里弥音不容置疑的语气让他未敢多问，顺从卸了马鞍。一路走来，两匹老马任劳任怨，追风逐日未有倦怠，临近苍塞却要就此分道扬镳，内心甚是不舍。转念一想，放生也好，身后偌大一片沙石林任它们驰骋，倒是旷达自在，不似苍塞不见一抹青绿。

没有束缚的两匹老马一身轻快，不由抖擞着精神，在百里弥音身侧徘徊，眼底有对主人的眷念，更有对自由的向往。它们垂下头蹭了蹭百里弥音的肩膀，鼻子吭哧吭哧呼着气，似诉说临别赠言，似不复相见的呜咽。

此情此景，饶是素来淡漠的百里弥音亦有几分动容。善骑的她是个识马之人，十多年来，她精心饲养着眼前的两匹马，陪伴它们从青壮到迟暮，真要临别了，不禁心生几许惆怅。