“你身边的人都可信么？”

他忽然问。

她一愣，却没想到他会忽然问起这个，倚靠在男子肩头静静想一想, 答：“你是说朝华和夕秀么？——她们倒是跟我很久了，当初也是先帝亲自安排到中宫的——办事都很牢靠, 至于可不可信……”

平素代为传话理事都很妥帖，可毕竟不像坠儿自幼便陪在她身边、彼此难免还是隔着一层，譬如她与他之间的事、她便半点都不敢教她们知晓……

他应了一声已然会意，沉吟片刻又低声问她：“若我安排些人进宫在你左右伺候……你可会不喜？”

她眨了眨眼、却没立刻明白他的意思，他咳嗽一声、神情有种微妙的局促，一默后又道：“不是总怨我不能陪你么？……此处和扶清殿人多口杂，我自不能随意出入……但若换个地方，或许……”

——换个地方？

她终于醒过了神，明白他是在为两人之后的相见做打算——她身边的人事不能轻易改动、否则必会惹来各方注目，但另安插些别的人却容易许多，他身边有得力的、于她而言更是便利。

“那自然好——”

她立刻应了，美丽的眼睛倏然一亮、终于恢复了几分少女时的神采，啁啾的莺雀在他指上跳跃，翅膀每一次可爱的抖动都令他感到由衷的愉悦。

“我如何会不喜？只怕她们来得太晚——你什么时候让人进来？明日么？后日么？”

她像是迫不及待，对他的信赖更纯粹到令人无奈的地步——他叹一口气，失笑地摸摸她的脸颊，哄：“过几日吧，总要寻个合适的机会。”

她点点头，也知此事不可操之过急，只是有关他的一切总能轻易撩拨她的心弦，偌大的深宫原本那样幽邃可怖、可一旦有他作陪便立刻显得烂漫温情——台城之中有那么多座堪比仙宫的殿宇，每一处都可做他们秘密厮守的温柔乡，她想与他朝朝暮暮一同度梦，哪怕永远不见天日也毫不可惜。

“那我等着你……”

她又忍不住要吻他，因被男子抱在腿上难得能够居高临下与他亲昵。

“但……也不要让我等得太久了……”

后一句实在太惹人怜，他的心被磨得特别软、过去八年不断牵绊他的那些铁一般森严强硬的戒律似乎也都似春水一般化去了，也许他们都从未曾贪求什么结果，只要得到刹那的成全便可以心满意足。

“要不要摔个东西？”

他忽然问她。

她迷迷蒙蒙的身子都软了、全不知他在问什么，他笑着捏了捏她的下巴，说：“你我不是不和么？摔个东西，显得真些。”

她这才听懂，当即忍俊不禁失笑出声，先嗔他一眼，又回头在御案上扫视过一周，挑中一只青瓷笔洗，取到手后折身悄声与他耳语：“我都不知你这样会骗人……”

说完便看着他的眼睛将手一抬，笔洗滚落在地发出清脆响亮的碎裂声，他们同时听到殿门外传来宫人低低的惊呼，像是当真被他们吓着了；她窝在他怀里笑，像做坏事得逞后的孩子一般得意，他只怜爱地刮刮她的鼻子，又伸手轻轻为她擦拭被他吻花的口脂。

她半阖着眼睛享受他的抚摸，心里却知一刻钟的时限到了、他这是在同她告别——他好像很擅长同人分离，即便在遗憾的时刻也能给她缠绵的慰藉。

“与你母族的事，不要总想着一人去背……”

他连别语都是动听。

“要时刻记得……我一直在你身边。”

两日之后许宗尧还朝，从五品上户部司郎中的气派可没多么大，一头青驴两袖清风，也就那样孑然一身地回来了。

近来朝野上下的关注皆被君侯平南境之事分去了，实则若无此事在前许宗尧与江南大族之间的斗法才最值得一看——这小状元书生意气不通世故，果然愣头青一般将自己逼得无后路可退，离开金陵时还是风风光光的天子门生，如今不过半载便被人烧了祖宅又折了一条腿，说来也实在教人唏嘘。

他回城那日宫中曾派人去迎，说是太后念着他这半多年的辛苦、特在青溪之南为他赐下一座新宅，可容他安顿母亲并将养身体；他拖着伤腿跪地谢了恩，将母亲接去后却半刻也不曾多留，只一意要入宫求见太后。

“许大人，你多少也听一句劝……”

宫中来使闻言十分无奈，慨叹这位状元郎实在有些不知趣。

“太后近来要操心的事太多、还没轮到你这一桩，眼下进宫对你不利，说到底还要教太后为难……”

这番点拨已十足慷慨，奈何许大人不仅不会懂事地往贵人手中塞几两金银、反而还更执拗地当众一揖到底，高声道：“臣有要事上达天听，烦请尊使代为通禀。”