“调浆糊的碗在厨房灶檐下。”

“省得了。”

胥姜调好浆糊，出外院见四人站在门前有说有笑，嘴角也不由得翘了起来，“浆糊来咯。”

斗方一贴，书塾原本的冷清被节庆的喜气代替，一家人开始准备晚上的团年饭。胥姜负责林夫人的吃食，曾追则大包大揽，将其余菜色都归到了他手下，有心要显摆一番。

林红锄替他打下手，林夫子去前院接待时不时来送节礼的学生、好友。林夫人则坐在屋檐下看他们忙，偶尔帮忙择菜，同他们说话。

日头西斜，各家各户纷纷点亮了花灯，曾追从灶里抽出一根柴火，去门前点望火驱傩。

除夕夜也要驱傩，皇宫里的驱傩仪式更为盛大，听闻是以香材堆成的望火，点燃后火苗能窜起几丈高。由圣人带领百官祭祀，祭奠先圣，驱除邪祟，祈求上苍护佑子民安居乐业，江山千秋万代。

柴火烧得旺，以示来年便旺。

点了门外的望火，曾追又加了些柴在后院的灶里，火势摧长，将整个院子照得一片亮堂。

“摆饭！”

饭桌摆在廊檐下，林夫子林夫人坐中间，胥姜与林红锄坐在林夫人身旁，曾追则挨着林夫子。

林夫子今日也不讲虚礼，只说了几句吉祥话，便招呼众人动筷开吃。

“今夜守岁，时候还长着呢，咱们慢慢吃。”

林夫人也难得精神，胥姜替她炖了鸡容豆腐汤，花鲊蒸山药，百合莲子羹，皆合她的口味。

她拉着胥姜的手，一遍一遍的抚摸，“这些日子以来，多亏了你。”又摸了摸胥姜尖瘦的下巴，心疼道：“劳苦你了。”

胥姜在她手里蹭了蹭，笑道：“我这可不是为婶婶消得憔悴的，是年节当头，肆里买卖忙碌，难免消减几分。您等着瞧，一出十五我准胖回去，说不得还得涨二斤。”

“胖点才好，胖点才好。”林夫人直将她往怀里待，把坐在中间的林红锄挤得直闹。胥姜索性将她也按进怀里，三个人挤在一起，亲热又暖和。

这头，曾追拉着林夫子高谈阔论，从诗书文章，谈到经世之学，又谈到先贤哲思，说得渴了便拿酒润喉。

不一会儿，他那一壶酒便只剩下一半。

胥姜瞧着他那热切好学的劲头，心道：竹春耳根子从此可以清净了，只是就要苦了林夫子了。小的有个陆稹，大的有个曾追，也不知应不应付得过来。

正吃得欢畅，门前忽而传来一阵锣响。林红锄赶紧起身，进屋去装了一篮果子，拉着胥姜往门外跑。

胥姜到门外一瞧，原来是七八个孩童成队，正戴着鬼神面具，绕着他们门前的火堆又蹦又跳，嘴里还有模有样的念着驱傩的吉祥神咒。

等他们跳完，一群孩童便朝林红锄和胥姜围了上来。林红锄赶紧将篮子里的果子分给他们，孩童们得了果子，一人说了句吉祥如意，又朝别家去了。

刚送走孩童们，皇城那头却传来震天的锣鼓响，便是离这么远都能听见。

楼云春此刻便在皇城里参加宫里的除夕宴。待宴席上的祭祀结束后，他才会回楼宅与族人同祭守岁，明日再入宫参加元正大宴。

这样的场合，是免不了饮酒的，只望他懂得推辞，莫要傻呆呆地被灌醉了才好。

说来此事胥姜倒是多虑了。楼云春与众大臣一起饮了圣人敬的酒后，便一直枯坐着，很少有人找他喝酒。

大过年的，与热热乎乎的同僚们一起对诗唱喝多好，找那又冷又硬的冰坨子喝酒，岂不是自讨没趣？

祭祀已经结束，楼云春本想再坐会儿便回府，一个人却捉着酒杯，满面笑容地朝他走来。

来人正是周淮。

“小楼大人，独坐不如共酌，不介意我与你同席吧？”

楼云春眼底闪过一丝讶异，点头道：“周大人请随意。”

“那便叨扰了。”周淮坐到楼云春身旁，刚坐定便朝楼云春举起了酒杯，“小楼大人，可愿同我饮一杯？”

楼云春举杯与他虚碰了碰，喝了。

“小楼大人果然痛快，真是有其父必有其子。”周淮抬首朝不远处的楼敬望去，楼敬正与几位礼部的同僚喝得欢畅。

周淮问道：“年节一过，便要筹备科举大考，礼部又该忙了，敢问令尊可要监考？监考哪科？”

原来是来摸底的。

“暂未可知，为防止徇私舞弊，考前三日才会分排。”楼云春将‘徇私舞弊’几字咬得清晰，周淮笑容微凝。

楼云春将他的神色尽收眼底，问道：“今年周大人家可有子侄参考？”

“倒是有两个小辈要应考，不过我瞧着资质平平，想要登榜很难。”周淮斟酒叹道：“今非昔比，没有举荐一途，咱们这些世家子弟，若无小楼大人这般天资，想要入仕难如登天。”