三人谁也没有先开口，只是楼云春的目光一刻也没从赵秀身上挪开过。

待受用过一轮弟子的服侍后，木淙也才先出声打破宁静。

“人抓回来了，楼大人就没什么想审的，想问的？”

楼云春淡道：“该审的，已经审过了，对舞弊案而言，高足的口供已无足轻重，抓他回来不过是为结案。至于我想问的，高足却不一定会老实回答，所以又何必开口讨没趣儿？”

那他杵在这儿做什么？木淙也瞪眼。

还一口一个‘高足’让人品不出是尊重，还是讥讽。

“楼少卿不问，怎知我不会老实回答？”

四目相对，各探深浅。

“好。”楼云春点头，问道：“三年前你为何没有参加科举？”

赵秀脸色倏地一暗，眼底却卷起一排怒涛，“楼少卿既查此案，岂会不知？”

“看你会不会老实回答而已。”

闻言，赵秀差点被一口浊气噎死。

楼云春平静地等着他的答案。

良久，赵秀顺了顺气，说道：“三年前，我来京城参考，与所有举子一样，四处投文拜谒，畅交好友，也挣得一些才气。当时不少人都说有望金榜登科，我自己也这么想，随后便受老师青眼，拜入门下，更觉自此平步青云。”

忆往昔，少年意气，长干云霄，只可惜青云陡散，将人摔得头破血流。

“拜入师门后，我结识了周淮。”

赵秀看向木淙也，神色变得复杂，有无奈也有埋怨。

“经他引荐，又结识了王尚书、洛尚书。他们对我赏识有佳，对我寄予厚望，相信我能一举中第，并愿意以钱财、屋宅相赠，助我考试。”

想起自己当时被虚荣冲昏头脑的蠢样，赵秀不免自恨。

“起初我受宠若惊，洋洋自得，以为自己是不世之材，并将其引为知己，诚心相交。直到自己的底细被摸透，而老师也因江孤之事而被拿住把柄，才撕下其画皮，看清他们慷慨之下的险恶用心。”

楼云春问道：“当时他们让你诬告谁？”

三年前，杜回还未任国子监司业，不值得他们费这般心思。

赵秀盯着他，神情讽刺，“你父亲，楼敬。”

楼云春看向木淙也，这倒是他未曾交代过的。

木淙也抖了抖胡须，无奈一笑，这有什么可说的？不论是楼敬还是杜回，他们总归是做了。

三年前，楼云春还未成势，楼敬作为礼部郎中，直接协理科考，他若坐实作弊之罪，等同于将整个礼部拖下水。

只是三年后，楼云春在大理寺已磨砺出锋刃，也更得皇帝信任，若再找楼敬，容易失手不说，还会打草惊蛇。

只可惜，选杜回也依旧失败了，还连带将士族都拖下了水。

“楼少卿，你猜当时我若答应了，朝堂和你楼家，如今又会是怎样的局面？你可还能如眼下这般高高在上？”

楼云春不置可否。

赵秀眼底的嫉妒和不甘转为自嘲，哼道：“可惜我当时太蠢，看不清自己有几斤几两，为了所谓的正义风骨，拒绝参与他们的计谋，所以遭到他们的胁迫与打压。”

他神色越来越冷，眼睛却被怒意烧得越来越亮。

“他们像训狗一般，拿科举当拴着绳子的骨头，让我近在咫尺，却永远都摸不着。我曾想过回桐城重新开始，可这京城不是我赵秀想来就来，想走就走的地方。”

木淙也闻言，满脸愧悔，“是我连累了你。”

赵秀没说话，说没有怨是假的，可他却又明白自己怨不了木淙也。

他们两个都是被权势掌控，用来维护他们利益的工具、物件，各有各的身不由己。

楼云春对木淙也道：“即便没有你，赵秀也逃不了。”

王尚书他们挑人，并非一时兴起，赵秀有登榜之才，又是外乡人，无权无势，最好拿捏。只是恰好又拜于木淙也门下，正好促成他们一石二鸟之计。

楼云春查阅过近几年的卷宗，除赵秀外符合他们的要求外，便唯有一个胡煦。

可胡煦虽有才，其所推崇之学与朝廷相背，所以屡试不第，让他们缺了备选，从而死咬着赵秀不放，熬鹰似的将他熬驯服。

人之气运，内外相牵。

胡煦沉溺那三年，反让他躲过一劫，又因点化而展翅高飞，方得今日。

木秀于林，风必摧之。赵秀之映秀，却为他引来灾祸，被拽入歧途，毁掉了前程。

也真应了那句话，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。

“这三年，他们并不阻拦我报名科考，可每到考试前夕便将我禁足，迫使我缺考。每次放榜后，他们宴请高中的士子，也会将我带去赴宴，让我眼睁睁看着高中之人春风得意，受人追捧。”