胥姜低道：“令尊真是大度。”

万清淼不明所以，见她自画前离开，便跟上去问道：“听闻你们是从京城特意来看望母亲的，与我母亲有何渊源？为何我从未听父亲提起过有亲戚在京城？”

单伯挪步挡在他面前，朝他一礼，笑眯眯道：“万公子，恕老朽失礼，请问这茶水何时能来？”

“哎，对不住，对不住，怠慢了。”万清淼忙招来仆人问茶水来没来，问明之后对几人说道：“各位稍坐，茶水立马就来。”

单伯咳了两声，笑道：“真是不好意思，这人上了年纪就爱唠叨，一唠叨就渴水，让万公子见笑了。”

万清淼摆手道：“不妨事，是咱们招呼不周，怠慢老先生和胥娘子了。”

单伯‘哎’了两声，慈和道：“依咱们姑娘与令慈的关系，万公子大可不必叫得这般生疏。”

这话说到万清淼心坎上了，忙附和：“老先生说得是。”

“万公子年龄比咱们姑娘小，不如就叫一声阿姐吧。”单伯笑成了一朵花儿。

万清淼一僵，干笑道：“这……”

胥姜说道：“咱们单伯爱逗趣，万公子不必将此话放在心上。”

万清淼胡乱点了点头，又想冲淡尴尬，便另起话头问道：“不知胥娘子家中作何营生？”

“开书肆。”

“原来也是做买卖，那咱们也算同行了。”

“咱们姑娘的书肆并非寻常书肆，而是京中国子监直隶的官刻坊，姑娘如今也是官户，还替当今新科状元出过诗集，风靡京都。”单伯笑道：“所以叫咱们姑娘一声阿姐，万公子是不吃亏的。”

万清淼讪讪。

胥姜无奈地看了单伯一眼，随即道：“不过是小本买卖罢了。”

万清淼另外找话，“可是胥娘子父母经营？”

“我自己经营。”胥姜神色淡淡，“我父亲早已去世，母亲……如今病重。”

万清淼暗自拍了拍自己的腿，怪自己哪壶不开提哪壶，随即赔罪道：“是在下冒犯了。”随后又赞赏道：“胥娘子凭一己之力，能在京城立足，还得国子监赏识，真是令人佩服，若换做在下独自去京城闯荡，怕是没份本事的。”

单伯顺口接道：“那是。”见万清淼诧异望来，随即击手解释道：“哦，老朽的意思是说，咱们姑娘的本事，也时常令老朽佩服。”

柳眉忍笑。

胥姜嘴角也露出一丝笑意。

万清淼隐约觉得这老管家似乎有些不待见自己，便尴尬地笑了两声，不好再多打听了。

好在此时茶也上来了，一群容色可人的婢女依次给三人奉茶，胥姜欠身道谢后，尝了一口便放下了，眼神不时的落到门外。

万清淼见了，说道：“父亲和母亲应当已朝园里来了，胥娘子可是等急了？如不我差人去瞧瞧。”

“不用，我等得。”胥姜转向他问道：“听闻夫人身子不大好？”

提起母亲的病，万清淼面上浮起一丝愁容，“自从那年一场大病过后，身子便不大好，神智也有些恍惚，时而清醒时而糊涂。这两年每况日下，寝食不安，清醒的时候也越来越少。”

“大夫怎么说？”

“大夫说是心神耗损太过，有油尽灯枯之相，若再不安心定神，好生调理，便……”说至此，他不禁红了眼眶，“我和父亲想尽办法，将这相邻几个州府的大夫都请遍了，多也是这套说辞。”

也不知怎么地，面对胥姜的询问，万清淼根本控制不住自己的倾诉之欲，将母亲的病情和盘托出了。

在场几人心头皆是一紧。

胥姜忙问：“可有再去别的地方寻医？”

“寻多少医都无法，大夫们都说，这是心病，外物不能助也。”

心病。

胥姜不禁想起师父去世时的场景，再想到母亲的病，只觉得自己身上也跟着痛，跟着难受起来。

她强迫自己不去深想，并在心头默念师父留下的遗训，这才稳住心绪。

万清淼看着胥姜，感激道：“多谢你能来看她，说句冒犯的话。”他露出一丝羞赧的表情，“我一见你，便觉得亲近，相信母亲见到你也会欢喜的。”

“是吗？”胥姜扯了扯嘴角，“她真的会欢喜？”

“一定会的……”他话还没说完，外头便传来一阵人声，“应当是父亲和母亲来了。”

胥姜闻言，倏地起身往前走了两步，却又猛地停住了脚步，站在原地有些不知所措。

柳眉上前握住她的手，低声安慰道：“没事，没事，不要紧张。”

单伯也跟上来，陪在她身旁，“我们都在，别怕。”

胥姜僵硬地点头。

万清淼笑容满面的迎了出去，“母亲，你来了。”