“我在你的《南行札记》中读到过。”

“恩。”胥姜勾了勾嘴角，细讲道：“巴人居住在长江两岸的崖壁上。他们祭祀时，由族中选出几十名最为健壮的男子，扮成水神与神侍，每人仅驾一只木舟，在乌沉的黑夜中，去征服最险峻的河滩。他们的族人会在两岸燃起火把，为他们祈祷、助威，归来的人会成为巴人族中新一代领袖，而被江水吞噬的则会被奉为英雄，在悬崖上为他们凿出洞窟，受族人世世代代供奉。”

楼云春仿佛透过她的讲述，亲眼见证了那一场壮阔惊险的祭祀。

“那时我身处困顿，只觉得人生无趣，可当看见巴人奋不顾身的冲入激流之中，才知自己的渺小与狭隘。”激涛拍岸与助威号子之声犹在耳边，胥姜回头看向楼云春，“自那之后，再遇艰难，也觉不过尔尔了。”

楼云春盯着她，心头不知为何有些发堵。

“我自启程那日，便一直想来京城，想看看中原最繁华、富庶之地的子民过着什么样的日子。中途所受挫折、迷茫不计其数，可每每想到那次祭祀，便又有了勇气走下去。最终，我抵达了这里，在这里开了书肆。”

胥姜看着眼前熙熙攘攘的景象，淡淡一笑。

“京城比我想象中更繁华、热闹，我很喜欢这里，可同时让我觉得孤独和陌生。它是我的激流，我不知道能否征服它，也不知道自己属不属于它，更不知道又能在这里待多久。”

胥姜不知道楼云春能不能听明白她话里的意思。

她只想让他明白，她并非良家淑女、深闺佳人。

她活在这世间爱恨情欲之中，独来独去，独生独死，当行至趣苦乐之地，自身当之，有无代者。

自身当之，有无代者。便是她一生谶语，没有人能代替她承受苦难、欢乐，自始至终只有她自己。

他是世家之子，与她这样漂泊之人，中间横亘的沟壑，犹如激流险滩，若没有孤注一掷的勇气，便没有必要一头往里头栽。

杂耍开始了，周围欢呼阵阵，楼云春看着眼前的女子，沉声说道：“我若为巴人，也定会驾独木舟，以博激流。”

胥姜睁大了眼睛，怔怔地望着他。

楼云春见她难得的呆样，弯了弯眼睛，问道：“还看吗？”

胥姜更呆了，许久才回过神，干咳一声说道：“时辰不早了，明日还要开门，回去吧。”

“我送你。”

胥姜的脚步顿了顿，还想再说什么，可又觉得说什么也是多余，不如顺其自然，遂点头。

两人往回走，路上遇到了走散的汪掌柜一家。汪掌柜见她一个人出来两个人回去，露出痛心疾首的表情，秦氏赶紧掐了他一把。

胥姜装作没看见，顶着微微发烫的脸，跟楼云春走在他们一家人后头。

好不容易挨到槐柳巷，跟汪掌柜一家人道别后，胥姜才觉得自在许多。

走到自家书肆门前，胥姜将手中的驴灯换给楼云春，“我到了，你回吧。”

楼云春盯着那盏驴灯，有些犹豫，恰在此时，后院的驴听到胥姜的声音，‘啊嗯啊嗯’的叫了起来。

“哎哟，今日忙昏头了，忘了给它喂料。”胥姜把灯往他手里一塞，赶紧朝院子里走，边走边冲他摆手，“多谢你送我回来，好走。”

楼云春只好提着这盏丑得人眼睛疼的灯走了。

回到楼宅，小厮一见这灯，差点没忍住笑，他走过去要接，却被楼云春躲开。楼云春提着灯踏进园子，经过那棵光秃秃的柿树，忽然想起胥姜今日送了节礼过来，便问：“胥娘子今日送过来的节礼放哪儿了？”

小厮答道：“送老爷院儿里去了。老爷留了菇油，尝了几个柿饼，说太甜，便不吃了。赏了些给柳眉她们几个了，也留了份给您，还有那份豆泥骨朵，也给您留着的。”

“下次她再送东西来，直接送到我房里去。”

“啊？”小厮先是一愣，又赶忙答应，“好，好。”又说，“老爷说让您回来了，去书房见他，说是有事要同你商量。”

“你去跟他说，我回来了，更衣过后就去。”

“哎。”小厮得令，从岔路往楼敬书房中回话去了。

楼云春回房更了衣，又将那盏丑驴灯笼仔细收好，才往楼敬房里去。

一去却见袁祖之也在。

袁祖之神色有些急切，一见他进来，赶紧将他拉了过去。

“贤侄，上次那事什么时候能办啊？”

“户部侍郎？”

“正是，你可不知道，又有麻烦了！”

“您又被骗了？”

“不是我。”　袁祖之一拍大腿，怒道：“是胥掌柜！没想到，堂堂京城第一书局，不仅作假，竟欺行霸市，指着一个弱女子欺负！”