“诸位安坐，酒菜马上来。”店小二把众人领到雅室，很快又下楼了。胥姜没落座，大家都不好先动，她见状赶紧招呼，“大伙儿快入坐吧，都不是外人，无需讲礼。”

众人这才坐下，这些人中曹木匠年纪最长，许三虽负责拉工谈活儿，但实际他才是主心骨，当初接胥姜的活，也是由他拍板定案。

此时置身三鲜斋，他虽有些局促，但作为长者总该替这帮没规矩的后生说些什么，便道：“东家破费了，我们这群粗人，小食肆一顿汤饭也就罢了，哪里配上这样的酒楼。”

胥姜忙道：“曹叔外道了，胥姜初来乍到，承蒙照顾，《诗》说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，各位的相顾之情，哪是一顿饭能比得的？”

“什么木瓜、琼琚，俺可听不懂。”许三憨笑道：“俺只知道，俺们都是流落他乡的人，出门在外相互照顾，不是应该的吗？何况，起先可是东家先帮的俺们。”

胥姜莞尔一笑，“不过举手之劳罢了，不足挂齿。”

阿徕接嘴道：“可不是小事呢，东家您可不知道，先前咱们托人写家书，那些眼睛长在头顶上的读书人看不上咱们，总是百般不耐烦。价钱收得高不说，还只写几个字来打发咱们，来来去去就是那些个“安好、勿念”之类，顶让人看不上眼。不像您，替我们写信不仅不收钱，还不嫌我们絮叨，满满写了一张纸。我娘要是收到信，就不会瞎担心，觉得我在外挨饿受冻了。”说完他又小声的说：“况且我觉得，您写的字，比那些所谓的读书人可好看多了。”

众人闻言都笑开了，许三也忍不住附和道：“可不是么？俺看那书肆招牌上的字，就比其它铺子的好，连前些日子那金楼的掌柜路过也说好，还向我打听是谁写的，我说是我们东家，他还非不信，爱信不信！”

他说得眉飞色舞，众人又是一阵开怀。

此间和乐，小二也没闲着，很快就把酒菜端上来了，鸡鸭鱼肉，好酒好饭，一席晚筵下来可谓宾主尽欢。筵罢，胥姜与众人结算了工钱，而后辞别，各自摸着肚子满足而去。

回到书肆已经入夜，她锁好门，借着炉鼎里的火星子引火点了两盏灯，开箱整理书籍。这些书籍有夫子生前收集的，也有他自己撰写批注的，还有些是她在路途中收买来的，种类繁多，涉猎广泛，她一箱一箱的清理、分类、标注，然后按序类分置于书架上。

待她全部整理完，香灰都已冷尽了。她锤了锤酸痛的腰背，然后执灯一一照过，从四书五经到诗赋论文，再到游历杂文、神话传奇，每一册都凝聚着撰写人的才智与心血。这些书集可租借、可买卖、亦可抄传。

书不传则无用，礼不达则虚设，她深信在京城这样的锦绣之地，此处的每一册集子总会遇见能读懂它的知音，而她与这间小小的书肆，也终能于这圣贤云集的地方，争得一席。

除了书还有字画，装裱过的、没装裱的整整装了两箱，大多是在旅途中收的，不乏佳作。她从中挑了几幅的挂在显眼的地方，余下的搬进后院卧房，待天晴之时再拿出来拂拭修晒。

夜已深沉，街上传来更声，子时正，该歇息了，剩下的文房四宝、雕版、印章等物只得明日再理。她检查门锁，熄了一盏灯，然后来到后院生火烧水。简单的洗漱过后，她拖着疲乏的身子进到卧房，裹着新买的被褥沉沉睡去，连梦都来不及做。

隔天，胥姜是被街上叫卖朝食的声音唤醒的，她躺在温暖的被褥里，一时不知此身何身，此地何地。好一会儿才醒过神，慢吞吞的爬起来到院子里汲水洗漱，冰凉的井水沁人心脾，让她即刻精神起来。草棚里的驴子一见她，就嗯啊嗯啊的叫，饿得像三天没吃草。

“我还没吃，倒得先紧着你，若不是京城太大，用得着你，昨天就合该跟那两头驴子一并卖了。”她无奈的从廊檐下抱出一捆草料，三两下剁了倒进它的食槽里。

驴可听不懂人话，吭哧吭哧的吃得不亦乐乎，生生将她给看饿了。她刚搬过来屋里没吃的，便更衣束发，捧着一个碗开门，坐在店门口等那叫卖朝食的小贩路过。等了许久，才见一人挑着担子往这条巷子里走来，一边走一边叫卖：“卖胡饼、油茶、羊肉泡馍嘞～”

临近的几户人家闻声开门，各自买了朝食就坐在门口吃了起来，食物的香气一下子传开来，引得胥姜的辘辘饥肠直翻滚叫唤。

她忍不住冲小贩喊道：“小哥，来一个胡饼、一碗油茶。”

那小贩抬头见许久空置的铺子竟开着门，便惊奇问道：“这铺子竟脱手了？是住家还是营商啊？”